Хотя ранний рок-н-ролл во многом основывался на блюзе, блюз-рок полностью оформился в поджанр только в конце 60-х годов. Блюз-рок делал акцент на двух конкретных вещах - традиционной трехаккордовой блюзовой песне и инструментальной импровизации. Заимствовав у рок-н-ролла идею инструментального комбо и громкого усиления, оригинальные блюз-рокеры - такие группы, как Cream, выросшие из традиций британского блюза Алексиса Корнера и Джона Мэйолла, а также американские группы, такие как Paul Butterfield Blues Band и Canned Heat, - также пытались играть длинные, вовлеченные импровизации, которые были обычным явлением на джазовых записях, а также на живых блюзовых концертах. Гибрид стал довольно популярным, а группы, которые сразу же последовали за ним, были более громкими и ориентированными на рифф. Из этого подхода возникли хэви-метал и южный рок, которые использовали основные блюзовые риффы и отличались продолжительными соло. В начале 70-х границы между блюз-роком и хард-роком были едва заметны, так как группы, основанные на буги, такие как ZZ Top, использовали технику альбомного рока, которая, как правило, заслоняла их блюзовые корни. Однако вскоре блюз-рок отступил от хард-рока, и появилось множество групп, которые продолжали играть (и переписывать) блюзовые стандарты, а также писать собственные песни в том же духе. В 80-е и 90-е годы блюз-рок был более ориентирован на корни, чем в 60-е и 70-е, даже когда такие исполнители, как Fabulous Thunderbirds и Stevie Ray Vaughan, заигрывали с рок-звездой. К 80-м годам блюз-рок стал общепринятой традицией, как и блюз.