Получивший широкую популярность в 1920-х годах, стиль буги-вуги зародился в афроамериканских общинах 1870-х годов. Он тесно связан с блюзом и имеет много общих черт, особенно в традиционном использовании 12-дольной структуры и опоре на аккорды I, IV и V. Однако эти элементы используются в гораздо более бодром и позитивном стиле и часто используются как музыка для танцев, с ее быстрыми басовыми линиями и драйвовым ритм-секционным грувом.
Изначально он исполнялся на фортепиано, но впоследствии его инструментарий расширился за счет фортепианных дуэтов и трио, гитары, аранжировок биг-бэндов и многих других разнообразных ансамблей. Иногда стиль называют «8 to the bar», имея в виду традиционное использование постоянных кваверсов или «8-ых нот» в басовой линии или левой руке фортепиано в частности. Пианисты буги-вуги известны прежде всего своей силой и громкостью, создаваемой «выбиванием» мелодий и аккомпанемента, а также бешеным солированием в верхних регистрах.
Традиционные стили играли на квартирных вечеринках во времена Великой депрессии, в барах и питейных заведениях, часто необученные музыканты на плохо сохранившихся инструментах. Это создавало сырое, рваное, ударное звучание, которое лишь немного маскировалось бешеным и бодрящим темпом музыки. Сегодня этот стиль часто упоминается в популярной культуре, особенно при попытке передать ощущение «ретро», часто ассоциируясь с 1930-50-ми годами, танцами джайв и другими подобными случаями, поднимающими настроение.