Cool Jazz развился непосредственно из бопа в конце 40-х и 50-х годов. По сути, это была смесь бопа с некоторыми аспектами свинга, которые были упущены или временно отброшены. Диссонансы были сглажены, тона смягчены, аранжировки вновь приобрели значение, а акценты ритм-секции стали менее резкими. Из-за того, что некоторые из основных представителей стиля (многие из которых были студийными музыкантами) находились в Лос-Анджелесе, его прозвали «джазом Западного побережья». Некоторые записи носили экспериментальный характер (намекая на классическую музыку), а некоторые аранжированные сессии были безвкусными, но в целом это был жизнеспособный и популярный стиль. К концу 50-х годов хард-боп с Восточного побережья сменил холодный джаз, хотя многие ведущие музыканты этого стиля сделали долгую и плодотворную карьеру. Среди многих ведущих исполнителей, сыгравших важную роль в развитии холодного джаза, были Лестер Янг, Майлз Дэвис, Джерри Маллиган, Стэн Гетц, Шорти Роджерс и Говард Рамзи (лидер группы Lighthouse All-Stars).