Вдохновленный в значительной степени громогласными диржами и каменной, параноидальной тьмой Black Sabbath, дум-металл - один из немногих поджанров хэви-метала, в котором больше внимания уделяется чувству и настроению, чем броской технике (хотя последняя, конечно, тоже может присутствовать). Еще более обязанный Sabbath, чем большинство других направлений металла, дум-металл чрезвычайно медленный, тягучий и жуткий, настолько тяжелый, что он едва может двигаться; его нарочитый темп и мрачные гитары призваны вызывать (а что еще?) ощущение надвигающейся гибели. Движение начало формироваться в середине 80-х годов, когда такие андеграундные группы, как Saint Vitus с лейбла SST, получившие признание критиков Trouble и шведские Candlemass, привлекли культовую аудиторию своим немодным звучанием с преобладанием Sabbath. Trouble и Cathedral помогли привлечь к дум-металу более широкую (хотя и не мейнстримную) металлическую аудиторию в начале 90-х, а монолитная тьма дума быстро сделала его привлекательным для самых разных вкусов. Дум-метал стал одним из формирующих влияний на ретро-одержимое стоунер-метал движение 90-х, и нередко группы находили поддержку в обоих лагерях. Еще одно доминирующее направление дум-метала 90-х - пионеры британских групп Paradise Lost, My Dying Bride и Anathema - соединило тяжесть Sabbath со звуками и чувствительностью гот-метала, а также иногда с прикосновениями дэт-метала; результатом стали печальные, мрачные эпики. В 90-е годы также зародилась уникальная дум-метал-сцена в Новом Орлеане; звучание таких групп, как Crowbar и Eyehategod, часто описывали как «сладж-метал», потому что они были сильно обязаны ранним гранж-группам Сиэтла, таким как Melvins и Soundgarden. Некоторые дум-метал группы включали в себя прогрессивные тенденции, хотя этот подход был гораздо менее распространен.