Госпел-музыка - это стиль христианской музыки, который как вдохновлял, так и опирался на популярные музыкальные традиции. По определению, госпел-музыка может происходить от любого количества этнических стилей и религиозных традиций, но на практике в жанре преобладает госпел-музыка чернокожих американцев.
Многие госпел-песни возникли на основе традиционных церковных гимнов. Со временем госпел стал включать в себя черты светской музыки - в частности, кантри, блюза и рэгтайма, - что сделало музыку не только развлекательной, но и благоговейной. Отношения госпела со светской музыкой развивались в обоих направлениях: многие госпел-певцы и солисты начинали свой музыкальный путь с церковного пения, а затем переходили к популярной музыке. Такие исполнители госпела, как Литтл Ричард и Арета Франклин, помогли сформировать звучание R&B и рок-н-ролла.