Готик-метал объединяет мрачную, ледяную атмосферу готик-рока с громкими гитарами и агрессией хэви-метала, находя золотую середину между этими двумя стилями в мелодраматическом чувстве театра и лирической одержимости религией и ужасом. До появления готик-рока как постпанк-жанра минорные звуки металлических групп Rainbow, Dio и Judas Priest называли «готическими», но настоящий готик-метал всегда находится под непосредственным влиянием готик-рока - бесплотные синтезаторы и жутковатые текстуры так же важны, как и гитарные риффы, если не больше. Таким образом, готик-метал часто привлекает слушателей с обеих сторон. Готик-метал впервые появился в начале и середине 80-х годов, сосредоточившись вокруг так называемой «дэт-роковой» сцены Лос-Анджелеса, возглавляемой Кристианом Смертью. С тех пор в Америке и Европе появилось множество готик-метал-групп, а в 90-е годы на более широкую альтернативную металлическую аудиторию вырвался остроумный Type O Negative. Во второй половине этого десятилетия готик-метал также оказал большое влияние на блэк-метал группы, искавшие новые способы придать своему звучанию мрачность.