Альбом Chinese Democracy
Альбом пользовался большим спросом в то время. Долгожданная запись. Альбом-символ. Запись - это результат стремления к совершенству. Альбом, о котором трудно говорить без особых эмоций - потому что это происходило во время его выхода. В середине первого десятилетия 21 века казалось, что «Chinese Democracy» будет создана навсегда и никогда не увидит свет. Этот альбом создавался с нуля в течение целых 14 лет. Можно с легкостью сказать, что он мог бы заслуженно занять место в Книге рекордов Гиннесса в категории самого долгого подготовленного релиза.
Запись полноценного преемника «Use Your Illusion» началась в 1994 году, но в то время дела в группе шли хуже некуда. Сотрудничество между музыкантами не было успешным, что привело к недопониманию, и результаты оказались в мусорной корзине. Одной из так называемых "костей раздора" был тот факт, что Эксель Роуз полностью отверг демо-записи песен Слэша (в результате гитарист использовал этот материал в 1995 году для альбома своей новой группы Slash's Snakepit – «It's Five O'Clock Somewhere»). Властный и трудный характер Роуза взял верх, и во второй половине 90-х годов группу покинули участники классического состава Слэш и Дафф МакКаган, а затем и Мэтт Сорум. Последним студийным треком, записанным этим квинтетом, стала кавер-версия хита The Rolling Stones – «Sympathy for the Devil». На ритм-гитаре вместо Гилби Кларка песню исполнял Пол Тобиас - друг Роуза со старых времен. Аксель уволил Кларка в 1994 году и заменил его Тобиасом, который занимал эту должность в течение 8 лет.
Примерно в 1997 году группа была на грани распада, но Эксель решил не сдаваться и нанял новых людей на место своих бывших товарищей по группе. В результате, следующие 10 лет были полны потрясений и кадровых перестановок, что заслуживает отдельной статьи. В создании «Chinese Democracy» участвовали несколько десятков музыкантов (из старого состава остался только клавишник Диззи Рид), а отдельные композиции записывались и шлифовались с точки зрения продюсирования в течение нескольких лет. Несмотря на необычный интервал, прошедший с момента выхода «Use Your Illusion», шумиха вокруг нового альбома была значительной, и многие поклонники с нетерпением ждали премьерных композиций, созданных в значительной степени Роузом. В конце концов, мы говорим о создателе таких шедевров, как «Estranged» или «November Rain»...
Хотя некоторые из них уже были представлены на концертах группы в начале 21 века, например, заглавный трек «Chinese Democracy», «Madagascar» или «Street of Dreams». (под названием «The Blues» Первая полностью премьерная песня Guns N' Roses вышла в 1999 году - это была вдохновленная индустриальным роком «Oh My God», вошедшая в саундтрек к фильму "И это будет конец". Можно подумать, что стилистически группа будет двигаться в этом направлении. К сожалению, премьера откладывалась из года в год, время от времени сопровождаясь заверениями Акселя, что новый альбом скоро выйдет. Казалось бы, группа давно исчезла с первых полос газет, интерес к ней постепенно снижался, но давление и напор оставались большими. Ведь лонгплей обошелся в непомерную сумму (почти 13 миллионов долларов), в том числе и потому, что записывался в более чем десятке студий. И якобы за эти 14 лет было написано столько материала, что его хватило бы на две или три пластинки. Наконец настал долгожданный день - после многих изменений, как среди продюсеров, так и среди участников Guns N' Roses, «Chinese Democracy» наконец-то был выпущен 21 ноября 2008 года.
Многие слушатели годами гадали, как будет выглядеть этот релиз. Как Аксель справится без поддержки остального старого состава? В конце концов, не только харизма Роуза сделала предыдущие работы такими успешными. Среди прочего, это было гитарное мастерство Слэша и бесценная рука Иззи Стрэдлина в написании песен. Через состав Guns N' Roses прошли такие гитаристы, как Робин Финк, Ричард Фортус, Бакетхед и Бамблфут, но ни один из них не создал такой успешной работы, как Слэш и Стрэдлин. Конечно, преемники привносят в творчество Guns новые элементы, влияния и вдохновения, но обычно ничего интересного из этого не выходит. Новые подчиненные больше похожи на инструменты в руках Роуза, чем на настоящую группу из плоти и крови.
К этому времени можно было опасаться за вокальную форму Акселя, учитывая, что в течение нескольких лет у него были серьезные проблемы с гортанью. На «Chinese Democracy» он определенно не так хорошо поет, как в прошлом, и больше не берет высокие ноты с такой легкостью, но временами у него бывают проблески былой формы. С другой стороны, тем, кто годами критиковал его способности, будет чем похвастаться. Сам материал довольно разрознен стилистически - иногда музыканты обращаются к хард-роковым риффам с «Appetite for Destruction», иногда к балладам с «Use Your Illusion», а в некоторых треках, как в вышеупомянутом «Oh My God», можно уловить вдохновение индустриального рока (наиболее сильное в «If the World» и «Shackler's Revenge"). Также бросается в глаза современное производство и аранжировки, которые иногда попадают в точку, а иногда кажутся ошибочными и слишком радикальными для музыки Guns N' Roses. Учитывая обстоятельства его создания, трудно подходить к такому релизу отстраненно и без больших ожиданий.
Какой же получилась «Chinese Democracy»? Парадоксально, но лучшее мы получаем в самом начале. Электронное начало заглавного трека может вызвать некоторые сомнения, к счастью, через некоторое время вступает рок-рифф, не так далеко ушедший от некоторых фрагментов дебюта. Только все это звучит более современно. Удачное начало, дающее надежду на солидную работу. Не намного хуже «Shackler's Revenge», с отличным припевом. Возможно, здесь слишком много ненужных экспериментов (например, в странном соло), но впечатление остается положительным. Захватывающая «Better» поддерживает очень хороший уровень, в котором, для разнообразия, очень хороши куплеты. В целом, «Better» завершает лучшую часть альбома, остальное неровно.
Однако нет недостатка в интересных моментах, например, в «This I Love» - самой красивой композиции из «Chinese Democracy». Красивая фортепианная мелодия, подходящая вокальная линия и действительно аккуратное соло создают один из самых запоминающихся моментов альбома. И Аксель напоминает нам, что у него есть (или был 15-20 лет назад) один из самых разносторонних голосов, великолепно управляя своими вокальными регистрами. Группа исследует похожие области в «Street of Dreams» и «There Was a Time», которые, однако, оставляют смешанные чувства. Особенно второй. Им не хватает чего-то такого, что заставило бы вас вернуться к ним. В «Street of Dreams» Аксель справился очень хорошо, но в некоторых моментах она звучит как гораздо более слабая копия «November Rain» (хотя, с другой стороны, с таким шедевром трудно сравниться). «Sorry» получилась немного лучше, с хорошей гитарной работой и вокалом Себастьяна Баха, известного по участию в Skid Row.
«Scraped» обескураживает, безнадежный припев во вступлении, кроме этого это достойный, качающий трек. По сути, то же самое можно написать и о «Riad n' the Bedouins». Одними из лучших частей лонгплея являются: спокойная «If the World» и монументальная «Madagascar» пронзительно исполненная Роузом. Хотя в «Madagascar» вставленные цитаты не подходят - в знаменитой «Civil War» этот прием сработал гораздо лучше. Есть и явные посредственности (не говоря уже о мелких промахах) - кроме «There Was a Time» это «I.R.S.» и «Catcher in the Rye», которые почти незаметно проходят мимо слушателя. Альбом ничего не потеряет, если их не будет, а может быть, даже приобретет. Финальная «Prostitute» немного надуманная, но довольно приятная для прослушивания. Если бы только это не было так выхолощено...
«Chinese Democracy» показывает, что стремление к совершенству за столь долгий срок не всегда окупается. Во время его выхода можно было прочитать много положительных отзывов, но сегодня он воспринимается скорее как не очень удачное возвращение спустя годы. Как можно догадаться, огромные затраты на производство альбома не окупились не только из-за уровня работы - возможно, на такой поворот событий повлиял тот факт, что вокалист исчез и скрылся где-то перед премьерой (может быть, ему было стыдно за то, над чем он работал столько лет?). Наверное, было бы лучше, если бы альбом был выпущен под именем Axl Rose, тогда многие слушатели отнеслись бы к этому благосклоннее.
Потому что, кроме вокала Роуза и нескольких отсылок к прошлому, альбом имеет мало общего со старой музыкой Guns N' Roses. Это можно считать шагом вперед, но не обязательно в правильном направлении. Не стоит обманывать себя - времена и музыкальные стандарты изменились. Кроме того, альбом кажется немного непоследовательным стилистически - что не должно удивлять. Некоторые отдельные композиции могут действительно понравиться (включая первые три или «This I Love»), но объединенные в полноформатный альбом, они кажутся наполовину неудачным экспериментом. Кроме этого, здесь нет ничего выдающегося, как в «Sweet Child O' Mine», «Patience» или «Civil War». А у человека и его музыкального окружения было 14 лет, чтобы понять все это и внести необходимые коррективы.
Также легко почувствовать отсутствие Слэша и Иззи Стрэдлина - такие гитаристы, как Бакетхед и Робин Финк, неплохо справились с задачей, но они играют в другом стиле, который не подходит Ганзам. В целом, нет причин стыдиться этого, и это неплохо послушать, но после 14 лет записи и шлифовки материала, мы должны ожидать от него чего-то совершенного. Определенно что-то лучшее, чем то, что мы получили. Даже если мы можем говорить о нескольких действительно удачных и метких фрагментах, всему этому не хватает чутья и класса классических работ группы. Время записи альбома не отразилось на его качестве. Жаль, что он запомнится больше историей создания, чем представленным содержанием.