Альбом Killing Machine
Альбом «Killing Machine», выпущенный в том же году, что и предыдущий, во многом способствовал росту популярности Judas Priest. Группа становилась все более узнаваемой, в чем немалую роль сыграла знаменитая рекламная кампания. Имидж Judas Priest изменился; вдохновленные, в частности, модой панков, музыканты стали носить шипы или цепи, кожаную одежду, а для концертов постепенно начали готовить множество сюрпризов для зрителей (в том числе легендарный выезд Роба Хэлфорда на мотоцикле на сцену перед исполнением «Hell Bent for Leather»). В конце 70-х годов такие идеи были довольно необычными и спорными, что только усиливало интерес к группе.
Не лишен значения и тот факт, что «Killing Machine» принес группе первые хиты. Два сингла с него впервые в истории Judas Priest попали в британские чарты – «Take on the World» заняла 14 место в UK Singles Chart, а «Evening Star» - 53 место. На них также были сняты первые музыкальные видеоклипы в карьере Judas Priest. Довольно неплохой результат по меркам этой группы. В целом, только два более поздних сингла превзошли «Take on the World», и оба вышли со следующего релиза под названием «British Steel». Все это показывает, насколько велик был интерес в конце 70-х и начале 80-х годов в Великобритании к медленно зарождающемуся классическому хэви-металу.
Слушая содержание, трудно не заметить еще большее упрощение музыки, чем в «Stained Class». Это просто набор коротких, металлических треков, в которых трудно найти что-то сложное, как в «Raw Deal» или «Victim of Changes», или что-то выдающееся, как монументальный «Beyond the Realms of Death». Музыканты не хотели копировать предыдущие работы и поэтому отказались от всех влияний прогрессивного рока, сосредоточившись на схеме кроссовер-рефрен, усиленной тяжелым звуком и захватывающими соло. Таким образом, они создали свой классический стиль, который (хотя иногда и с некоторыми изменениями) они будут продолжать на протяжении десятилетий. То есть, чистый хэви-метал без особого разнообразия.
Несмотря на небольшие изменения в звучании, альбом производит впечатление немного более медленного, чем «Stained Class». Треки более массивные, в некоторых случаях даже тяжелые. Кроме того, легко почувствовать, что Роб Хэлфорд немного изменил свой стиль пения, не переходя на высокий вокал так часто, как в «Sad Wings of Destiny», «Sin After Sin» и «Stained Class». Ритм-секция также менее разнообразна, особенно барабанщик Лес Бинкс, который играет в более стандартной манере и меньше приукрашивает целое, чем на предшественнике.
Кроме того, по сравнению с предыдущими тремя работами на «Killing Machine», создатели материала иногда уходили в более коммерческие области. Как будто, при всей тяжести и динамике целого, они мечтали покорить радиостанции. Что прекрасно слышно на примере вышеупомянутых синглов, имеющих запоминающиеся, но слишком коммерческие припевы, совершенно не похожие на их предыдущие работы. «Evening Star», напоминающая стиль группы Boston, могла бы быть неплохой, но ужасный попсовый припев все портит. В «Take on the World» это вышло лучше, хотя тоже не идеально. Можно услышать вдохновение от различных стадионных хитов (очевидно, целью было создать собственную версию «We Will Rock You»), и были предприняты попытки достичь чего-то подобного, но результат также не совсем убедителен. По крайней мере, в коммерческом плане этим песням удалось пробиться, но заслужили ли они этого?
Из других треков, стоит отметить зловещую, но довольно однообразную «Evil Fantasies» и умеренно интересный, заглавный трек «Killing Machine». Остальной материал выглядит гораздо лучше. Такие треки, как «Delivering the Goods» или «Burnin' Up», пронизаны энергией, роком и интересными, хотя и простыми мотивами. А динамичная, почти 3-минутная «Hell Bent for Leather» буквально сокрушает, даже спустя 40 лет после премьеры. Кстати, это настоящая концертная классика. Трудно не восхититься чрезвычайно точным гитарным соло Гленна Типтона.
Самая необычная из этого альбома «Before the Dawn» - очень угрюмая баллада, в основном основанная на аккомпанементе акустической гитары. Заслуживает внимания эмоциональный вокал Хэлфорда и удивительно плаксивое гитарное соло. Это одна из самых красивых песен группы, а также одна из самых недооцененных. «Running Wild» с ее сочными резкими гитарами также очень хороша, а «Rock Forever» с ее запоминающимся риффом - еще один хэви-металлический хит (кстати, также выпущенный в качестве сингла), но не такой обескураживающий, как «Evening Star».
Во многих странах «Killing Machine» вышел в конце 1978 года, но в Соединенных Штатах его премьера состоялась лишь несколько месяцев спустя. Было не только изменено название альбома на «Hell Bent for Leather» (американская компания Columbia Records возражала против неуместных ассоциаций первоначального названия), но и включена дополнительная композиция, а именно кавер-версия песни «The Green Manalishi (With the Two-Pronged Crown)» из репертуара Fleetwood Mac. Действительно классная версия, в которой сохранено все лучшее, что было в оригинале, но в то же время усилено звучание в традиционной манере и поднят темп. На это стоит обратить внимание, тем более что в течение следующих 9 лет группа больше не выкладывала на своих релизах никаких каверов. И они сделали это очень хорошо, о чем свидетельствуют «Diamonds and Rust» и «Better by You, Better Than Me».
У определенной части поклонников разнообразной формы четырех предыдущих альбомов, «Killing Machine» может вызвать смешанные чувства. Некоторые считают этот этап их карьеры менее интересным, чем предыдущие релизы, другие же видят в нем начало того правильного пути Judas Priest, который привел к «British Steel» и «Screaming for Vengeance», считающимся многими шедеврами классического хэви-метала. Конечно, содержащийся здесь материал стилистически более упрощен и предсказуем, но в целом он не опускается ниже определенного уровня. Вы по-прежнему слышите невероятную свободу в игре и технику выше среднего у инструменталистов, превосходящих самих себя в создании интересных мотивов и мелодий. Только все было представлено в более доступной форме.