Десятый студийный альбом Канье Уэста «Donda», названный в честь покойной матери продюсера, стал первой светской работой музыканта с момента выхода «Ye» в 2018 году. И хотя в нем представлены звуки и биты, вполне ожидаемые от современной хип-хоп пластинки, Уэст объединяет в работе два подхода: динамичный модернизм и радость от религии. Наиболее очевидное отличие этого альбома от предыдущих работ – это масштаб. «Donda» включает в себя 27 песен, общей продолжительностью почти 110 минут.
Альбом начинается с интро «Donda Chant», представляющего собой немного жуткую последовательность повторений имени его матери, которое сменяется ярким треком без барабанов с текстами об аресте и заключении в тюрьму. Эти первые несколько минут вместе составляют тонально сложную музыкальную сюиту, которая в очередной раз доказывает, почему Уэст остается одним из самых уважаемых продюсеров этого века. Несмотря на то, что его музыка не приносила ему большой славы уже как минимум пять лет, его публичное поведение помогло ему сохранить свою актуальность.
Одним из бесспорно лучших моментов альбома является «Believe What I Say» с приятными напевами Лорин Хилл из ее песни «Doo-Wop (That Thing)». В ней Канье напоминает себе не поддаваться негативному влиянию славы. Между тем в «Hurricane» с участием Lil Baby и The Weeknd Уэст рассуждает о своем пройденном пути, на котором сначала был отчислен из колледжа, а потом стал приглашенным докладчиком в Йельском университете. «Lord I Need You» так же содержит личные подробности о его жизни, а именно о распадающемся браке, и демонстрирует трогательный момент слабости музыканта.
Конечно, альбома бы не существовало без матери Уэста, которая упоминается на протяжении всей работы, независимо от того, делится ли рэпер своими чувствами о ее смерти («Jesus Lord») или включает записи ее выступлений. Заглавный трек «Donda» начинается с записи ее дерзкой речи: “Что вы хотите от меня услышать? Ну, он мне сказал рискованную вещь – он сказал, что я могу говорить, о чём захочу. А я, знаете ли, мать своего сына”.
Печальная правда в том, что лучшие тексты в альбоме принадлежат не Канье. В «Off the Grid» бруклинский рэпер Fivio Foreign произносит резкие строки о том, что татуировки на его лице являются символом истины. Рэпер Jay Electronica объединяет ацтеков, османов, Ваканду, Телониуса Монка и современный империализм в своем загадочном мировоззрении об Иисусе, в то время как исполнитель Westside Gunn в «Keep My Spirit Alive» рассказывает о том, как спускать наркотики в унитаз, если окружают полицейские. Рэпер из Чикаго Lil Durk убедительно рассказывает о недавнем убийстве своего брата и оставшихся без отца племянниках. Очевидно, что Уэст вдохновляет всех артистов, принявших участие в записи альбома, но разочаровывает то, что сам он не может соответствовать их ясности мышления. Время от времени он появляется с текстами о религии, которые, скорее всего, никуда не денутся. Это особенно заметно в треке «Come to Life», фортепианная партия которой затрагивает струны души, будто в рекламном ролике благотворительной организации по борьбе с раком.
Сложно объяснить миллиардеру, что ему делать, а из-за отсутствия возможности самостоятельного редактирования в «Donda» есть масса слабых моментов. К тому же, просто не существует артиста, способного записать безупречный альбом продолжительностью почти два часа, и Канье не исключение. «Donda» содержит несколько отличных треков и множество хороших идей, более глубокое размышление над которыми, а также способность отказываться от лишнего могли бы сделать альбом острой и мощной классикой, достойной своего автора.