Альбом Graduation
В своем третьем студийном альбоме «Graduation» Канье Уэст пытается исправить недостатки предыдущих работ и у него это отлично получается: новый альбом более сжатый (всего 51 минута), в нем нет скетчей и перегруженных мелодий. Уэст очень старается во всем, что он делает и, в отличие от своих коллег по хип-хопу, большинство из которых так же хотят получить «Грэмми» и хорошие отзывы критиков, он не боится говорить об этом. Конечно, ни один из треков в этом альбоме не поразит слушателя, как «Jesus Walks» или «Gold Digger», но большинство работ раскрываются постепенно и становятся лучше с каждым прослушиванием. И если в первых двух альбомах Канье был занят совершенствованием своего звучания, «Graduation» показывает, что он всерьез задумался о новаторстве.
Уэст решил сохранить соул, блюз и госпел-сэмплы, к которым обращался в прошлых альбомах, а также продолжил придерживаться поп-звучания. Таким образом, суть нового альбома не в движении вперед, а в представлении нового персонажа, стиля и моды. Уэст расширяет свои музыкальные ориентиры. Так, он выпускает «Stronger» которая, по сути, является переработанной версией «Harder Faster Stronger» от Daft Punk. Для «Barry Bonds» с участием Лил Уэйна он взял сэмпл у группы Mountain, для «Champion» - у Steely Dan. «I Wonder» содержит сэмпл одноименного трека индонезийского музыканта Джека Джерси. В нелепой «Drunk and Hot Girls» Уэст и Мос Деф не просто поют отрывок из «Sing Swan Song» немецкой экспериментальной рок-группы Can, они подпевают оригинальной мелодии песни. Подобные эксперименты являются отличным применением талантам Канье, и все эти сочетания у музыканта звучат хорошо и естественно.
Главные темы «Graduation» - слава и богатство, и единственной песней, выражающей сомнения о них, является первый сингл альбома «Can’t Tell Me Nothin». В ней музыкант выражает противоречивые чувства по поводу заработанных им денег, описывая, как навязчивое желание их тратить может затмевать все остальное: “Мне приснилось, что я могу купить себе путёвку в рай, но, когда я проснулся, потратил всё на украшения”. Это мощный сингл, и тот факт, что он открывает альбом, многое говорит о взглядах Канье. «Good Life» с роскошным соул-звучанием музыкально иллюстрирует момент приспособления к богатой жизни. В песне Уэст признает, что только большие деньги позволяют вести ему желаемый образ жизни.
В музыкальном плане альбом нельзя назвать значительным скачком вперед. И если предыдущие работы передают стремление Уэста к величию, то в «Graduation» он доволен тем, что имеет. Песни не так богато оформлены, но, тем не менее, каждая из них содержит множество деталей, которые сложно заметить с первого прослушивания. К таким, например, относятся шум толпы в «Homecoming» и странный звук, похожий на пинг-понг в «Good Life». Несмотря на поп-звучание, в некоторых песнях все же имеется бессмертный дух хип-хопа, хоть и более скромный и простой, чем в предыдущих альбомах.
В плане текстов Уэст банален и нарциссичен, но при этом располагает к себе. Всё дело в том, что он разобрался в себе, поэтому здесь практически отсутствуют его невротические внутренние монологи. Единственный недостаток альбома в том, что Канье пришлось отказаться от выражения более личной стороны себя в пользу универсальности. Единственный момент, когда раскрывается личность музыканта, наступает только в заключительной песне «Big Brother», где он подробно описывает свое восхищение Jay-Z.
Конечно, истинный гений Уэста всегда проявлялся в его работе над созданием мелодий, поэтому приятно слышать, как он находит естественные способы соединить вместе множество разрозненных элементов. В сравнении с предыдущими работами «Graduation» менее масштабен, однако для Канье это большой шаг вперед и очередное доказательство того, что немногие музыканты так искусны в выражении сложных контуров гордости, успеха и амбиций, как он.