Рэпер LL Cool J
Вы можете забрать мальчика из Квинса, но вы не можете забрать Квинс у мальчика. Определенно, эти слова верны, когда речь идет о LL Cool J. Он один из первых знаменитых рэперов, который с легкостью прошел по грани между хип-хопом и поп-музыкой, сохранив при этом свой уличный авторитет. Исполнитель с многомиллионными продажами пластинок и дисков с обширным актерским резюме, возрождение суперзвезды еще никогда не выглядело так хорошо.
Одетый в свой фирменный Kangol, который позже был заменен на Fubu, Джеймс Тодд Смит является оригинальным героем хип-хопа. Скрещение между уважаемым лириком и обожаемым секс-символом, он прославился в 1984 году в возрасте 16 лет с ударной композицией "I Need A Beat". Выбросив из головы тенденцию минимального срока годности, от которой страдали многие рэперы после него, LL Cool J, сокращение от Ladies Love Cool James, несмотря на то, что время от времени попадал в несколько передряг на пути, шел от силы к силе и никогда не оглядывался назад.
Подписанный на Def Jam Records Риком Рубином после того, как Эду Року из Beastie Boys попалась на глаза одна из его демо-записей, дебютный альбом LL "Radio" вскоре стал проектом, на котором лейбл построил свою историю успеха. Он не только достиг платинового статуса по продажам и позже получил оценку 5 микрофонов в хип-хоп библии The Source, но и породил один из самых определяющих моментов культуры в песне "I Can't Live Without My Radio". За несколько лет до того, как персонаж Спайка Ли Radio Raheem (из фильма Do The Right Thing) стал синонимом бумбокса, манифест би-боя LL с текстом "Walking down the street, to the hardcore beat/ While my JVC vibrates the concrete," был оригинальным призывом к рэп-головам выразить себя через свою звуковую систему.
Продолжая возглавлять движение Def Jam, с помощью Beastie Boys, следующее произведение LL, "Bigger And Deffer" 1987 года, казалось более хвастливым, но в конечном итоге оправданным. Хотя эго - обычная вещь в рэп-музыке, если вы не можете предоставить продукт, подтверждающий ваше заявление, вам бросят вызов. LL не только предоставил, но и превзошел все ожидания. Предложив первую рэп-балладу в виде "I Need Love", он стал первой рэп-пластинкой, когда-либо возглавлявшей чарт Billboard's R&B Singles. Однако, несмотря на то, что его любили более чем достаточное количество поклонниц на высоких каблуках, некоторые из его коллег-мужчин не оценили его лирически приглушенную личность. Kool Moe Dee и Ice-T, которых не раз обвиняли в продажности, поспешили высказаться о нью-йоркском красавчике.
После того как его авторитет был подорван, LL, впав в музыкальный спад, выпустил в 1989 году альбом «Walking With A Panther». Находясь на противоположном конце шкалы популярности - афроцентричные крики о борьбе с властью в то время заполонили эфир - он заполнил весь альбом романтическими анекдотами. Ему удалось извлечь из него несколько хитов: "Going Back To Cali", "Big Ole Butt" и "Jingling Baby" помогли альбому достичь платинового статуса. Тем не менее, освистывания, которые раздавались на различных выступлениях LL в то время, сказали все, что нужно было сказать. Пришло время проснуться и почувствовать запах кофе.
Взяв себя в руки, смахнув пыль с коммерческого позора, а затем объединившись с суперпродюсером Марли Марлом, восстановление образа крутого парня LL на альбоме «Mama Said Knock You Out» помогло создать кульминационный момент в истории хип-хопа. Произнеся "Не называй это возвращением" в заглавном треке альбома, LL, имея счеты с жизнью, лирически пробивал себе дорогу через всех сомневающихся, которые у него могли быть. Поскольку 1990 год, похоже, стал годом Дяди L, дважды платиновый шедевр, в который вошли такие композиции, как "Around The Way Girl" и "The Boomin' System", продемонстрировал первую настоящую лирическую атаку LL в "To Da Break Of Dawn". Нападая на Kool Moe Dee, Ice-T и даже MC Hammer, LL Cool J родился как боевой эмси. Представив первую в истории рэпа акустическую сессию MTV Unplugged, «Mama Said Knock You Out» считается одним из лучших моментов рэпа.
Окрыленный успехом «Mama Said Knock You Out», только два из 14 выстрелов, которые LL упомянул в названии своего следующего альбома 1993 года «14 Shots To The Dome», попали в цель - "Pink Cookies In A Plastic Bag Getting Crushed By Buildings" и "Back Seat". Не выдержав шумихи, которую вызвала его предыдущая работа, LL, который в то время переживал множество испытаний и невзгод в своей личной жизни, казался потерянным. Однако, вновь обретя свой драйв, он объединился с продюсерским дуэтом Trackmasters (также известным как Poke & Tone) в работе над своим следующим альбомом «Mr. Smith», что позволило Дяде L вновь открыть себя заново.
Выпустив две свои самые большие на сегодняшний день пластинки - "Doin' It" и "Hey Lover" с участием Boyz II Men, - альбом LL "Mr. Smith" 1995 года имел огромный успех и был сертифицирован как дважды платиновый. Убрав элемент хардкор-рэпа, из-за которого потерпел фиаско альбом «14 Shots To The Dome», LL сконцентрировался на романтической стороне своей музыки, сочетая нью-джек свинг с соблазнительными рэп-балладами. Не избавляясь полностью от сырого рэпа, песня "I Shot Ya" продемонстрировала дикую сторону LL и доказала, что он все еще может работать с большими мальчиками - в ремиксе приняли участие Кит Мюррей, Prodigy, Fat Joe и Foxy Brown.
В то время как все это происходило, к LL вернулась и уверенность перед камерой. Сыграв бывшего футболиста Мэриона Хилла в собственном телешоу "В доме", оттачивая свое актерское мастерство, он вскоре начал очень успешную карьеру в мире исполнительского искусства. Снявшись в таких фильмах, как "Глубокое синее море", "S.W.A.T." и "Любое воскресенье", парень из Квинса, Нью-Йорк, постепенно становился известным в народе. Тем не менее, его авторитет на рэп-сцене снова подвергся испытанию.
Возможно, это был самый большой вызов для LL на сегодняшний день, начинающий рифмоплет по имени Канибус (Canibus) написал строчку в песне Cool J "4, 3, 2, 1" о заимствовании татуировки на микрофоне легендарного эмси. Услышав это, LL воспринял это как дисс, отредактировал текст молодого новичка, а затем словесно атаковал его в своем заключительном куплете. Хотя сам альбом не имел такого большого успеха, как некоторые из его предыдущих работ, была создана тема для разговора и началась борьба. Канибус ответил язвительной песней "Second Round K.O.". Высказывание: "Ты изучил мою рифму, а затем наложил свой вокал на мой/ Это сучий ход, то, что сделал бы гомик-рэппер", по сей день считается одной из самых жестких записей в хип-хопе. Нанеся ответный удар с "The Ripper Strikes Back", LL доказал, что он еще не закончил. После низких продаж дебютного альбома Канибуса, LL разрушил еще одну карьеру и еще больше укрепил свой легендарный статус.
Находясь на победной полосе, LL даже огрызнулся на Джейми Фокса в "U Can't F**k With Me" - "Раз и навсегда, каково мое мнение о Джейми Фоксе? Он киска. Плюс он не смешной, как Крис Рок, ха" - после физической стычки с актером во время съемок фильма Оливера Стоуна "Any Given Sunday". Альбом, на котором она была записана, G.O.A.T. (Greatest Of All Time) 2000 года - смелое заявление LL - занял первое место в Billboard 200. Включая как уличные хиты - "Shut 'Em Down" и "Ill Bomb" - так и кое-что для взрослых и сексуальных - "Imagine That" и "You And Me" - альбом имел успех во всех отношениях, и вера в LL Cool J снова была восстановлена.
Сделав упор на фитнес, LL всегда пропагандировал здоровый образ жизни и активную жизненную позицию. Помимо музыки, его книги по фитнесу и ободряющие беседы о здоровом образе жизни также приобрели определенный успех. Выпустив альбомы «10», «The DEFinition», «Todd Smith» - в котором произошло музыкальное примирение с Джейми Фоксом в песне "Best Dress" - и затем альбом Exit 13, который он выпустил на Def Jam, вам трудно будет найти другого исполнителя с таким влиянием и успехом за столь значительное время, как LL Cool J. Недавно выпустив свой первый проект не на Def Jam, Authentic, в наши дни он больше актер, чем рэпер. Играя роль Сэма Ханны, одну из главных ролей в очень успешном телесериале "Морская полиция: Лос-Анджелес", его коммерчески признанный статус знаменитости оправдан не только по одной причине.
Сегодня он считается старейшиной, защитником хип-хопа, если хотите. Чтобы дать истинное определение LL Cool J, Busta Rhymes сказал об этом лучше всего в интервью журналу BAM Magazine. "Мужик, Кул Джей - пионер. Он единственный олдскульный ублюдок, который стал ньюскулом".