Альбом «Queen II» (1974)
После успешного дебюта четыре музыканта из Queen решили выпустить его продолжение год спустя, назвав его неинтересно «Queen II». К счастью, музыка на альбоме не так банальна, как его название. Мы имеем дело не с простым продолжением. По сравнению с дебютом слышны некоторые изменения - меньше хард-рока, а больше типично королевской помпезности, театральности или даже пафоса, и все это обогащено некоторой вычурностью. Да – «Queen II» характеризуется эклектичностью материала, большой панацей и разнообразием аранжировок.
Слышно, что мы имеем дело с группой, у которой есть свое собственное море звуков. Кажется, что все находится на своих местах, не случайно виниловые релизы разделены на две стороны, так называемую белую и черную. Если белую сторону можно отчасти назвать продолжением предыдущей концепции, то в белой стороне используется целый ряд необычных решений. В данном случае важную роль играет композиционный контраст: белая сторона заполнена композициями Брайана Мэя и Роджера Тейлора, в то время как черная сторона полностью принадлежит Фредди Меркьюри. Благодаря этому разделению можно говорить о большой сплоченности релиза и его уникальном характере.
Первые пять композиций - это белая сторона. Красивое вступление «Procession» начинается... со звуками сердцебиения и вступлением гитары Мэя, играющей почти траурную мелодию. Привлекает внимание звук и гитарные наложения, характерные для этого гитариста. «Procession» плавно переходит в резкую, но эмоциональную «Father to Son», в которой нежные моменты чередуются с напряженной инструментальной игрой. Песня «White Queen (As It Began)», безусловно, одна из лучших баллад Queen. После атмосферного вступления с нежным аккомпанементом гитары Мэя музыканты переходят к сильным фрагментам. Однако настроение здесь меняется очень часто, появляются интригующие гитарные соло, а вокально все было сенсационно интерпретировано Меркьюри. Прекрасная вещь. «Some Day One Day» - один из лучших моментов «Queen II», тихий, успокаивающий трек с первым вокальным исполнением Брайана - надо сказать, что в этом плане он ведет себя довольно уверенно. В песне «The Loser in the End», исполненной Тейлором, хард-роковая мощь и резкие гитарные разборки полностью возвращаются.
Пришло время перейти на черную сторону. Хотя «Ogre Battle» был создан Фредди, он не слишком отличается от записей предыдущей стороны. В ней много агрессии и динамики, нетрудно порадоваться слегка оперным вокальным гармониям и инструментальной работе. Следующие четыре трека образуют своего рода сюиту, отличающуюся почти оперным великолепием. Фредди сделал здесь рискованный шаг, но вышел из него удачно. Первая часть сюиты, «The Fairy Feller's Master Stroke», основана в основном на многослойных, прекрасно гармонизированных припевах Фредди. Здесь трудно не восхититься невероятно тщательной, отшлифованной постановкой. «The Fairy Feller's Master Stroke» переходит в «Nevermore» - абсолютно сенсационная миниатюра с прекрасным фортепианным сопровождением и великолепным исполнением голоса Фредди. Невозможно не быть очарованным им.
С другой стороны, довольно длинная «The March of the Black Queen» содержит множество интригующих инструментальных фрагментов, не забывая сочетать их с впечатляющими вокальными гармониями. Странно, что при таком количестве изменений темпа, целое производит такое компактное впечатление, создавая что-то вроде единой гармонии. В конце сюиты звучит явно юмористическая, веселая «Funny How Love Is». Венчает все это полная версия песни «Seven Seas of Rhye», изначально известной с дебюта в инструментальном варианте. На «Queen II» уже добавлена вокальная партия, и вся вещь длится более чем в два раза дольше, чем предыдущая версия. Так Фредди создал первый настоящий хит Queen - выпущенный в виде сингла, он достиг 10 места в британских чартах. Это было верное начало к еще большей популярности, с каждого последующего альбома группа выпускала как минимум по одному хиту.
«Queen II» - один из тех немногих альбомов, которые заслуживают самой высокой оценки. Это отшлифованная, разнообразная вещь, продуманная до мельчайших деталей и выполненная на столь же высоком уровне. Здесь родился характерный стиль Queen, свободный от различных вдохновений и отсылок к дургим группам хард-рока. Несомненно, этот лонгплей требует от слушателя большой концентрации, благодаря чему можно уловить множество интересных оттенков - что станет визитной карточкой Queen на ближайшие несколько лет. Меркьюри, Мэй, Тейлор и Дикон в данном случае притерлись к величию, создав законченное произведение и доказав, что они способны создать захватывающее произведение от первого до последнего звука.
По случаю «Queen II» были установлены новые стандарты в музыке. Парадоксально, что после этого релиза группа так и не добилась большого признания, а гораздо большим художественным и коммерческим успехом пользовались диски «A Night at the Opera» и «A Day at the Races» - тоже очень удачные, с блестящими моментами, но в целом не такие убедительные, как этот шедевр. Пусть лучшей рекомендацией будет тот факт, что Брайан Мэй до сих пор считает «Queen II» своим любимым альбомом Queen. Известные музыканты, такие как Эксл Роуз и Стив Вай, также являются его большими поклонниками.