Соул-джаз, ставший самым популярным джазовым стилем 60-х годов, отличается от бибопа и хард-бопа (из которых он первоначально развился) тем, что акцент в нем делается на ритмическом груве. Хотя солисты следуют за аккордами, как в бопе, басовые партии (часто исполняемые органистом, а не струнным басистом) танцуют, а не строго придерживаются схемы ходьбы от четверти к грифу. Музыканты строят свой аккомпанемент вокруг басовой линии, и, хотя часто присутствуют сильные мелодии, именно запоминаемость грува и количество тепла, создаваемого солистами, определяют успех выступления. Корни соул-джаза уходят к пианисту Хорасу Сильверу, чей фанковый стиль привнес в боп влияние церковной и госпел-музыки, а также блюза. Другими пианистами, которые последовали за ним и использовали схожие подходы, были Бобби Тиммонс, Джуниор Мэнс, Лес МакКанн, Джин Харрис (с его группой Three Sounds) и Рэмси Льюис. С появлением в 1956 году органиста Джимми Смита (который с тех пор доминирует на своем инструменте) органные комбо в стиле соул-джаз (обычно включающие тенор, гитариста, барабанщика и иногда басиста) стали популярными, а соул-игроки - звездами: брат Джек Макдафф, Ширли Скотт, Джимми Макгрифф, Чарльз Эрланд и Ричард «Грув» Холмс, а также такие музыканты, как гитарист Грант Грин, Джордж Бенсон и Кенни Баррелл; теноры Стэнли Террентайн, Уиллис «Гатор» Джексон, Эдди «Локджоу» Дэвис, Дэвид «Толстоголовый» Ньюман, Джин «Джаг» Аммонс, Хьюстон Персон, Джимми Форрест, Кинг Кертис, Ред Холлоуэй и Эдди Харрис; и альтист Хэнк Кроуфорд. Несмотря на затмение фьюжн и синтезаторами в 1970-х годах, соул-джаз остался жив и в последние годы переживает здоровое возрождение.