В начале 80-х годов спид-метал стал самой популярной формой хэви-метала в американском андеграунде. Пересекаясь с новой волной британского хэви-метала и хардкор-панка, спид-метал был чрезвычайно быстрым, абразивным и технически сложным - группы играли быстро, но их атаки были точными и чистыми. В этом смысле спид-метал всегда оставался верен своим металлическим корням. Но то, что он позаимствовал у хардкора - а именно, безумно быстрые темпы и вызывающий, «сделай сам» настрой - было не менее важно, поскольку это дало группам не только уникальный музыкальный подход, но и привлекательный имидж для легионов отчужденной пригородной молодежи. Поскольку спид-метал был настолько интенсивным и технически сложным, он быстро эволюционировал в трэш, который давал большую свободу действий в плане темпа, грува и инструментальной ловкости. Во главе с Metallica, Megadeth, Anthrax и Slayer эта новая волна металлических групп прямо контрастировала с поп-металлом, доминировавшим в чартах в 80-е годы, но им удалось создать преданных культовых последователей, которые в итоге позволили им стать платиновыми без какой-либо поддержки со стороны основных СМИ, радио или MTV.