Техно берет свое начало в электронной хаус-музыке, созданной в Детройте в середине 80-х годов. Если хаус еще имел явную связь с диско, даже когда он был полностью механическим, то техно было сугубо электронной музыкой, рассчитанной на небольшую, специфическую аудиторию. Первые продюсеры и диджеи техно - Кевин Сондерсон, Хуан Аткинс, Деррик Мэй и другие - подчеркивали электронные, синтезированные ритмы таких исполнителей электрофанка, как Afrika Bambaataa, и синти-роковых групп, как Kraftwerk. В Соединенных Штатах техно было исключительно андеграундным явлением, но в Англии в конце 80-х оно ворвалось в мейнстрим. В начале 90-х техно начало дробиться на несколько поджанров, включая хардкор, эмбиент и джангл. В хардкор-техно количество ударов в минуту на каждой пластинке увеличивалось до нелепых, не поддающихся танцеванию уровней - это было рассчитано на отторжение широкой аудитории. Эмбиент имел противоположное направление, замедляя удары и полагаясь на водянистые электронные текстуры - он использовался в качестве музыки для спуска, когда рейверам и посетителям клубов нужно было отдохнуть от эйсид-хауса и хардкор-техно. Джангл был почти таким же агрессивным, как и хардкор, сочетая драйвовые техно-биты с брейкбитами и дэнсхолл-регги - по сути. Все поджанры техно изначально предназначались для исполнения в клубах, где их микшировали диджеи. Соответственно, большая часть музыки была доступна на 12-дюймовых синглах или сборниках разных исполнителей, где песни могли идти очень долго, предоставляя диджею много материала для микширования в его сет. В середине 90-х новые техно-артисты - в первую очередь эмбиентные, такие как The Orb и Aphex Twin, а также более жесткие, такие как Prodigy и Goldie - начали создавать альбомы, которые не состояли из сырых битов, предназначенных для микширования. Неудивительно, что эти артисты - особенно Prodigy - стали первыми узнаваемыми звездами техно.