Группа The Smiths была образована в Манчестере в 1982 году гитаристом Джонни Марром и автором-исполнителем Стивеном Патриком Моррисси. К ним присоединились басист Энди Рурк и барабанщик Майк Джойс.
Первый сингл группы, «Hand in Glove», был выпущен в 1983 году. Последующие синглы, «This Charming Man» и «What Difference Does It Make?», достигли 25 и 12 места в Великобритании, а дебютный альбом The Smiths 1984 года достиг 2 места в чарте альбомов Великобритании. В том же году был выпущен «Hatful Of Hollow», сборник песен с первого альбома и "B" сторон синглов.
Второй студийный альбом группы, «Meat Is Murder», выпущенный в 1985 году, дебютировал на первом месте в UK Albums Chart и продержался на этой позиции рекордные 13 недель.
«The Queen Is Dead», третий студийный альбом группы, был выпущен в 1986 году. В том же году Энди Рурк был исключен из группы из-за героиновой зависимости, но через несколько месяцев вернулся в состав The Smiths.
Два сборника, «The World Won't Listen» и «Louder Than Bombs», были выпущены в 1987 году. В том же году Джонни Марр покинул группу, и четвертый, последний студийный альбом The Smiths «Strangeways, Here We Come» был выпущен после его ухода. Напряженные отношения между участниками группы, различия в подходе к музыке и дальнейшему пути группы, а также разочарование вкусом еды мамы Моррисси (в основном со стороны Марра) привели к распаду The Smiths в 1987 году.
Единственный концертный альбом группы «Rank» был выпущен в 1988 году. В последующие годы были выпущены такие сборники, как «Best ... I» и «...Best II» в 1992 году, «Singles» в 1995 году, «The Very Best of the Smiths» в 2001 году, «The Sound of The Smiths» в 2008 году и «Complete» в 2011 году.
После ухода из группы Джонни Марр стал участвовать в ряде музыкальных проектов, записывался с Брайаном Ферри и Билли Брэггом, играл в группе Electronic, а в 2000 году создал свою собственную группу Johnny Marr + The Healers. Его первый сольный альбом «The Messenger» вышел в феврале 2013 года. Моррисси начал свою сольную карьеру еще в 1988 году. На сегодняшний день он выпустил более десяти студийных альбомов, завоевав огромную популярность. Майк Джойс на некоторое время присоединился к возрожденным Buzzcocks. В 2005 году Энди Рурк создал группу Freebass.