LL Cool J

Одягнений у свій фірмовий Kangol, який пізніше замінив Fubu, Джеймс Тодд Сміт є оригінальним героєм хіп-хопу. Поєднання поважаного лірика та обожнюваного секс-символу, він прославився у 1984 році у віці 16 років з ударною композицією "I Need A Beat". Відкинувши тенденцію мінімального терміну придатності, від якої страждали чимало реперів після нього, LL Cool J, скорочення від Ladies Love Cool James, попри те, що час від часу потрапляв у кілька халеп на своєму шляху, йшов від сили до сили і ніколи не озирався назад.

Підписаний на Def Jam Records Ріком Рубіном після того, як Еду Року з Beastie Boys трапився на очі один з його демозаписів, дебютний альбом LL "Radio" незабаром став проектом, на якому лейбл побудував свою історію успіху. Він не лише досяг платинового статусу продажів і пізніше отримав оцінку 5 мікрофонів у хіп-хоп біблії The Source, а й породив один з найвизначальніших моментів культури у пісні "I Can't Live Without My Radio". За кілька років до того, як персонаж Спайка Лі Radio Raheem (з фільму Do The Right Thing) став синонімом бумбокса, маніфест бі-боя LL з текстом "Walking down the street, to the hardcore beat/ While my JVC vibrates the concrete," був оригінальним закликом до реп-голів виражати себе через свою звукову систему.

Продовжуючи очолювати рух Def Jam разом з Beastie Boys, наступна робота LL, "Bigger And Deffer" 1987 року, здавалася більш хвалькуватою, але врешті-решт виправданою. Хоча его — звична річ у реп-музиці, якщо ти не можеш надати продукт, що підтверджує твою заяву, тобі кинуть виклик. LL не лише надав, а й перевершив усі очікування. Запропонувавши першу реп-баладу у вигляді "I Need Love", він став першою реп-платівкою, яка коли-небудь очолювала чарт Billboard's R&B Singles. Однак, попри те, що його любило більш ніж достатньо прихильниць на високих підборах, дехто з колег-чоловіків не оцінив його лірично пом'якшений образ. Kool Moe Dee та Ice-T, яких не раз звинувачували у продажності, поспішили висловитися про нью-йоркського красеня.

Після того як його авторитет було підірвано, LL, потрапивши у музичний спад, випустив у 1989 році альбом «Walking With A Panther». Перебуваючи на протилежному кінці шкали популярності — афроцентричні заклики до боротьби з владою на той час заполонили ефір — він наповнив весь альбом романтичними історіями. Йому вдалося витягнути з нього кілька хітів: "Going Back To Cali", "Big Ole Butt" і "Jingling Baby" допомогли альбому досягти платинового статусу. Проте освистування, що лунали на різних виступах LL у той час, сказали все, що треба було сказати. Настав час прокинутися і відчути запах кави.

Зібравшись із силами, струсивши пил з комерційної ганьби, а потім об'єднавшись із суперпродюсером Марлі Марлом, відновлення образу крутого хлопця LL на альбомі «Mama Said Knock You Out» допомогло створити кульмінаційний момент в історії хіп-хопу. Промовивши "Не називай це поверненням" у заголовному треку альбому, LL, маючи рахунки з життям, лірично пробивав собі дорогу крізь усіх сумнівних, які у нього могли бути. Оскільки 1990 рік, здається, став роком Дядька L, двічі платиновий шедевр, до якого увійшли такі композиції, як "Around The Way Girl" і "The Boomin' System", продемонстрував першу справжню ліричну атаку LL у "To Da Break Of Dawn". Нападаючи на Kool Moe Dee, Ice-T і навіть MC Hammer, LL Cool J народився як бойовий емсі. Представивши першу в історії репу акустичну сесію MTV Unplugged, «Mama Said Knock You Out» вважається одним з найкращих моментів репу.

Окрилений успіхом «Mama Said Knock You Out», лише два з 14 пострілів, які LL згадав у назві свого наступного альбому 1993 року «14 Shots To The Dome», влучили в ціль — "Pink Cookies In A Plastic Bag Getting Crushed By Buildings" і "Back Seat". Не витримавши ажіотажу, який викликала його попередня робота, LL, що на той час переживав чимало випробувань і негараздів у особистому житті, здавався загубленим. Однак, знову знайшовши свій драйв, він об'єднався з продюсерським дуетом Trackmasters (також відомим як Poke & Tone) у роботі над своїм наступним альбомом «Mr. Smith», що дозволило Дядьку L заново відкрити себе.

Випустивши дві свої найбільші на сьогодні платівки — "Doin' It" та "Hey Lover" за участю Boyz II Men, — альбом LL "Mr. Smith" 1995 року мав шалений успіх і отримав подвійний платиновий статус. Прибравши елемент хардкор-репу, через який провалився альбом «14 Shots To The Dome», LL сконцентрувався на романтичній стороні своєї музики, поєднуючи нью-джек свінг зі спокусливими реп-баладами. Не відмовляючись повністю від сирого репу, пісня "I Shot Ya" показала дику сторону LL і довела, що він все ще може працювати з великими хлопцями — у ремікс долучилися Кіт Мюррей, Prodigy, Fat Joe та Foxy Brown.

Тим часом, коли все це відбувалося, до LL повернулася й упевненість перед камерою. Зігравши колишнього футболіста Маріона Хілла у власному телешоу "В домі", відточуючи свою акторську майстерність, він незабаром почав дуже успішну кар'єру у світі виконавського мистецтва. Знявшись у таких фільмах, як "Глибоке синє море", "S.W.A.T." та "Будь-яка неділя", хлопець з Квінса, Нью-Йорк, поступово ставав відомим у народі. Проте його авторитет на реп-сцені знову зазнав випробування.

Можливо, це був найбільший виклик для LL на сьогодні — молодий римоплет на ім'я Канібус (Canibus) написав рядок у пісні Cool J "4, 3, 2, 1" про запозичення татуювання з мікрофоном легендарного емсі. Почувши це, LL сприйняв це як дисс, відредагував текст молодого новачка, а потім словесно атакував його у своєму заключному куплеті. Хоча сам альбом не мав такого великого успіху, як деякі з його попередніх робіт, тему для розмови було створено, і почалася боротьба. Канібус відповів їдкою піснею "Second Round K.O.". Рядок: "Ти вивчив мою риму, а потім наклав свій вокал на мою/ Це сучий хід, те, що зробив би гомик-репер", донині вважається однією з найжорсткіших записів у хіп-хопі. Завдавши удару у відповідь треком "The Ripper Strikes Back", LL довів, що ще не закінчив. Після низьких продажів дебютного альбому Канібуса LL зруйнував ще одну кар'єру і ще більше зміцнив свій легендарний статус.

Перебуваючи на переможній хвилі, LL навіть огризнувся на Джеймі Фокса у "U Can't F**k With Me" — "Раз і назавжди, яка моя думка про Джеймі Фокса? Він пихатий. Плюс він не смішний, як Кріс Рок, ха" — після фізичної сутички з актором під час зйомок фільму Олівера Стоуна "Any Given Sunday". Альбом, на якому вона була записана, G.O.A.T. (Greatest Of All Time) 2000 року — сміливе заявлення LL — посів перше місце у Billboard 200. Включаючи як вуличні хіти — "Shut 'Em Down" і "Ill Bomb" — так і дещо для дорослих і чуттєве — "Imagine That" і "You And Me" — альбом мав успіх у всіх відношеннях, і віра в LL Cool J знову була відновлена.

Зробивши акцент на фітнесі, LL завжди пропагував здоровий спосіб життя та активну життєву позицію. Окрім музики, його книги з фітнесу та підбадьорливі бесіди про здоровий спосіб життя також здобули певний успіх. Випустивши альбоми «10», «The DEFinition», «Todd Smith» — у якому відбулося музичне примирення з Джеймі Фоксом у пісні "Best Dress" — і потім альбом Exit 13, який він випустив на Def Jam, вам буде важко знайти іншого виконавця з таким впливом і успіхом за такий значний час, як LL Cool J. Нещодавно випустивши свій перший проект не на Def Jam, Authentic, нині він більше актор, ніж репер. Граючи роль Сема Ханни, одну з головних ролей у дуже успішному телесеріалі "Морська поліція: Лос-Анджелес", його комерційно визнаний статус знаменитості виправданий не лише з однієї причини.

Сьогодні його вважають старійшиною, захисником хіп-хопу, якщо хочете. Щоб дати справжнє визначення LL Cool J, Busta Rhymes сказав про це найкраще в інтерв'ю журналу BAM Magazine. "Чувак, Кул Джей — піонер. Він єдиний олдскульний виродок, який став ньюскулом".