Ozzy Osbourne - Bark at the Moon

Попередній замінник Роадса, Бред Гіллс, покинув команду Оззі, щоб приєднатися до своєї групи Night Ranger. Тому до складу прийняли якогось Джейка І. Лі, який до цього грав у двох хеві-метал групах, Rough Cutt і Ratt. Можна з упевненістю сказати, що вокаліст відкрив для себе ще одного талановитого музиканта. Можливо, Лі не міг зрівнятися з Роадсом і часто демонстрував свою техніку, але водночас він створював досить цікаві риффи та запам'ятовувані соло - на відміну від багатьох невиразних подвигів Закка Уайлда у наступних роботах. Крім того, до складу повернувся басист Боб Дейслі, а за барабани знову (після «Speak of the Devil») сів Томмі Олдрідж, відомий, зокрема, участю в окремих студійних альбомах Motörhead, Whitesnake або Гері Мура. Групу також підтримував клавішник Дон Ейрі, для якого це була остання співпраця з Оззі.

Після виходу альбому «Bark at the Moon» з'явилася інформація, що автором усіх пісень є лише Оззі Осборн. Почувши таку інформацію, можна подумати, що це перший у повному сенсі слова сольний альбом вокаліста. Проте це була процедура, спрямована на те, щоб зберегти більше грошей для родини Осборнів. Сьогодні відомо, що величезний внесок у створення альбому зробили Боб Дейслі та Джейк І. Лі - гітарист написав значну частину музики, тоді як басист відігравав роль головного лірика. Озираючись назад, можна сказати, що з музикантами, які грали в групі Оззі, у творчому плані поводилися негідно. Отримавши урок, Дейслі спочатку погодився не ставити своє ім'я під написаними ним піснями, щоб надалі не мати юридичних ускладнень.

Наприкінці запису альбому Шерон Осборн, яка з самого початку сольної кар'єри Оззі була незадоволена тим, що інші музиканти мали значний вплив на музику співака, вручила Джейку І. Лі контракт, що включав ключовий пункт, у якому йшлося, що гітарист відмовляється від усіх прав на музику й одночасно заявляє, що її автором є лише Оззі. Лі ніколи не мав робити ніяких заяв щодо цього питання й публічно говорити про всю цю справу. Все під загрозою звільнення та майбутніх юридичних наслідків. Інші юридично некоректні дії подружжя Осборн раніше призвели до звільнення Дейслі та барабанщика Боба Керслейка. Коли альбом «Diary of a Madman» вийшов, виявилося, що вони не були вказані ні як музиканти, які грали на альбомі, ні як співавтори композицій, і, як наслідок, їм не виплатили належні гонорари. Щодо питань авторства, те саме зробили і у випадку з «Bark at the Moon».

На момент прем'єри платівка вийшла у двох версіях - американській та європейській. Обкладинку змінили щодо кольору, але більше уваги привернув дещо інший трек-лист. Європейська версія містила тривожний трек «Spiders», досить нетиповий для сольної творчості Оззі, з акцентованим басом та цікавими гітарними партіями, тоді як американська версія включала стрімкий, досить хороший «Slow Down», але відразливий тим, що було відмінною рисою мейнстріму 80-х, а саме кітчевими синтезаторними партіями. Порядок треків змінили (наприклад, «Rock 'n' Roll Rebel» помістили на самий початок), а композиція «Centre of Eternity» в європейському виданні називалася «Forever». Американська версія стала основою для перевидання на CD. Тим не менше, у кожен релізний варіант включили як додатковий трек «Spiders» (на перевиданні 1995 року він мав назву «Spiders in the Night»). Перевидання 2002 року зібрало всі композиції з сесій та додало ще одну бонусну - досить нецікаву «One Up the 'B' Side». Добре, що в описуваному перевиданні хоча б партії ритм-секції не перезаписали, як це було у випадку з двома попередніми альбомами.

У продюсерському плані альбом значно застарів. Інструменти звучать плоско, нечітко, їм не вистачає простору, а загалом домінують синтезатори із синтетичним звучанням. І ця проблема стосується не лише вищезгаданого «Slow Down». Чути, що музиканти мріяли про створення хітів в американському стилі, причому у набагато більшому масштабі, ніж у двох попередніх релізах. Можливо, саме тому все звучить так легко й безсило. І це дуже прикро, тому що, хоча композиційно альбом не такий хороший, як у випадку з попередніми роботами, певний рівень витримали. За кращого продюсування ці треки могли б лише виграти.

Вже на самому початку є дуже хороший, пронизливий «Bark at the Moon», у якому Лі демонструє свої значні навички. Крім того, творці використали синтезатор досить раціонально, так, щоб він не заважав іншим інструментам. Хоча ще краще звучить (незважаючи на значно більшу роль клавішних) «You're No Different» - начебто балада, але не позбавлена гостріших фрагментів. Цікавий запис із цікавим інструментальним наповненням та пронизливою вокальною партією Оззі, найкращою на цьому лонгплеї. Сама композиція також виглядає найкраще з усіх. Решта матеріалу не така хороша, як перші два треки. Справа в тому, що саме середина альбому справляє найменш задовільне враження. «Now You See It (Now You Don't)» - непоганий металевий трек, тільки з жахливими, комічно звучними синтезаторними вставками, які надають усьому перебільшеного кітчу - навіть за стандартами хеві-металу. З «Rock 'n' Roll Rebel» справи трохи кращі, але й тут немає жодного відкриття - просто пристойна пісня і все.

«Centre of Enternity» починається досить цікаво, зі звуків дзвонів та церковного хору, але скоро виявляється, що це ще один живий трек, один з найшвидших на альбомі. Очевидно, не найвидатніший, але на відміну від «Bark at the Moon» трохи вульгарний і з надто часто повторюваним припєвом, хоча й містить дуже вдале соло Джейка. Для різноманітності, «So Tired» - спокійна і водночас неймовірно крижана балада з переслащеною фортепіанною мелодією. Цікаво, що самому Джейку тут робити особливо нічого (він грає лише гітарне соло), і, можливо, тому він ненавидить цей трек донині. Потім є неймовірно запам'ятовувана «Waiting for Darkness» - однозначно одна з найкращих речей альбому. Навіть клавішні тут не так сильно заважають і приємно поєднуються з іншими інструментами. Заслуговує уваги й інструментальна частина, де знову виділяється гра Джейка І. Лі.

Третя студійна робота сольного проекту Осборна - справжня несподіванка. Незважаючи на те, що в ньому немає приголомшливих композицій, і він має численні недоліки, загалом слухається непогано. Саме тому альбом заслуговує на досить високу оцінку. Цей лонгплей показав, що навіть без підтримки Рэнді Роадса команда Оззі може записувати цікавий матеріал. Тим не менше, альбом не дотягує до двох попередніх, а також до наступного, на якому склад із Джейком І. Лі, з меншою кількістю клавішних і потужнішим звучанням, розкрив свій справжній потенціал.