Назва трип-хоп гурту Portishead означає найменування невеликого міста неподалік від Бристоля. Колектив організували в 1991 р. вокалісткою Beth Gibbons і Geoff Barrow. Згодом до гурту приєднався гітарист Adrian Utley.
Творець колективу Джефф Барроу з 18 років працював у студії Coach House Studios, де й розпочав кар'єру музиканта. Він вдало продюсував ремікси Depeche Mode, Gabrielle, Primal Scream та ін. популярних на той момент виконавців.
У 1991 році гурт підписав контракт з лейблом Go! Records. Через 3 роки вийшов дебютний альбом «Dummy», який високо оцінили критики й слухачі. Сингл «Glory Box» зі збірки здобув успіх у провідних чартах, а трек «Sour Times» почали активно розкручувати на американському телебаченні. Ці дві композиції отримали негласне звання альтернативних хітів.
У 1995 році гурт виграв номінацію «Альбом року» в премії Mercury Music Prize, що стало сенсацією, адже нікому не відомі музиканти змогли обійти Pulp, Oasis, Blur та ін. популярні колективи.
За час своєї діяльності гурт не раз був на межі розпаду. У 1997 р. вийшла збірка «Portishead», яка не принесла музикантам комерційного успіху. Через рік почалася розкрутка нового концертного альбому «Roseland NYC Live», до якого музиканти додали скрипкову й духову музику.
Третій альбом «Third» вийшов у 2008 році, його супроводили випуском 1-гігабайтної флешки з найпопулярнішими відеозаписами гурту. У 2009 р. музиканти випустили трек «Chase The Tear», усі доходи від якого пішли на благодійність.
За весь період творчої кар'єри музиканти випустили лише 3 студійні альбоми. Треки гурту полюбилися публіці неквапливими й похмуруватими ритмами. Самі учасники Portishead називають свою музику сумішшю кількох стилів: року, хіп-хопу, ейсід-хаусу та кул-джазу.