Музичний проект The Mamas & the Papas був створений у США в 60-х роках 20 століття. Гурт проіснував всього кілька років, але встиг випустити яскраві хіти, серед яких найбільшої популярності набув «California Dreamin’».
Спочатку музичний колектив складався з 2 вокалістів і 2 співачок. У 1965 році команда почала співпрацю з відомим звукозаписним лейблом. Після виходу першої ж пісні – «California Dreaming», до музикантів прийшла популярність. Хіт посідав лідируючі позиції в чартах, був особливо популярний серед представників руху хіпі.
У 1967 році сингл «San Francisco Be Sure to Wear Flowers in Your Hair» посів 1 місце в хіт-параді Британії. Пісні гурту стали популярними завдяки унікальному поєднанню жіночого та чоловічого вокалу і ліричним текстам у стилі фолк/поп.
Всередині колективу було не все гладко, стосунки між учасниками періодично загострювалися і заважали музичному розвитку. У 1966 році одну із солісток – Мішель Філліпс звільнили, на її місце взяли іншу вокалістку, але трохи згодом Мішель повернули до основного складу.
У 1968 році гурт оголосив про розпад. Це сталося за особистим бажанням другої вокалістки – Кесс Елліот, яка вирішила зайнятися сольною музичною кар'єрою.
У 1971 році основний склад гурту The Mamas & the Papas знову на деякий час возз'єднався заради запису свого останнього збірника «People Like Us». Однак альбом не зміг повторити успіху перших синглів і незабаром був забутий.
Гурт не раз пробував виступати в різних складах. Найуспішнішою і найвідомішою вважалася спроба зі складом із Джона Філліпса, його доньки та вокалістки Elaine.
До 2008 року живою залишалася тільки Мішель Філліпс. Усі інші учасники пішли з життя, починаючи з 1974 по 2007 рік.