Гурт The Smiths було утворено в Манчестері у 1982 році гітаристом Джонні Марром та автором-виконавцем Стівеном Патріком Моррісі. До них приєдналися басист Енді Рурк та барабанщик Майк Джойс.
Перший сингл гурту, «Hand in Glove», було випущено в 1983 році. Наступні сингли, «This Charming Man» та «What Difference Does It Make?», досягли 25 та 12 місця у Великій Британії, а дебютний альбом The Smiths 1984 року досяг 2 місця в чарті альбомів Великої Британії. Того ж року було випущено «Hatful Of Hollow», збірку пісень з першого альбому та "B" сторін синглів.
Другий студійний альбом гурту, «Meat Is Murder», випущений у 1985 році, дебютував на першому місці в UK Albums Chart і протримався на цій позиції рекордні 13 тижнів.
«The Queen Is Dead», третій студійний альбом гурту, був випущений у 1986 році. Того ж року Енді Рурка виключили з гурту через героїнову залежність, але через кілька місяців він повернувся до складу The Smiths.
Дві збірки, «The World Won't Listen» та «Louder Than Bombs», були випущені в 1987 році. Того ж року Джонні Марр покинув гурт, і четвертий, останній студійний альбом The Smiths «Strangeways, Here We Come» був випущений після його відходу. Напружені стосунки між учасниками гурту, різні погляди на музику та подальший шлях гурту, а також розчарування смаком їжі мами Моррісі (переважно з боку Марра) призвели до розпаду The Smiths у 1987 році.
Єдиний концертний альбом гурту «Rank» був випущений у 1988 році. У наступні роки були випущені такі збірки, як «Best ... I» та «...Best II» у 1992 році, «Singles» у 1995 році, «The Very Best of the Smiths» у 2001 році, «The Sound of The Smiths» у 2008 році та «Complete» у 2011 році.
Після відходу з гурту Джонні Марр став брати участь у низці музичних проєктів, записувався з Браяном Феррі та Біллі Бреггом, грав у гурті Electronic, а у 2000 році створив свій власний гурт Johnny Marr + The Healers. Його перший сольний альбом «The Messenger» вийшов у лютому 2013 року. Моррісі розпочав свою сольну кар'єру ще в 1988 році. На сьогодні він випустив більше десяти студійних альбомів, здобувши величезну популярність. Майк Джойс на деякий час приєднався до відроджених Buzzcocks. У 2005 році Енді Рурк створив гурт Freebass.