Альбом Autobahn
"Autobahn" - первый настоящий успех Kraftwerk, но также и первый альбом группы, который музыканты признают. В отличие от предыдущих трех, его можно легко найти на легальных физических носителях и в официальном стриминге. Также принято считать, что именно здесь группа совершила свой резкий стилистический прорыв, чему способствовало - по крайней мере, частично - присоединение еще двух музыкантов, Клауса Рёдера и Вольфганга Флюра. Вклад этих двух, однако, невелик, и с этим поворотным моментом это также не совсем верно. Вторая сторона винилового релиза во многом является развитием более ранних идей, особенно из альбома "Ralf und Florian". Нечто явно новое, задающее направление для дальнейших исследований, - это заглавный трек, заполняющий первую сторону.
Почти двадцатитрехминутный "Autobahn" основан на очень мелодичной, запоминающейся басовой линии синтезатора Moog и моторных ударах электронной перкуссии, сопровождаемых большим количеством иллюстративных шумов, соло на различных инструментах - включая гитару и флейту - и первой в истории группы вокальной партии, состоящей из нескольких простых куплетов и припева (а не просто двух слов, повторенных несколько раз, как на более ранней "Ananas Symphonie"). Песня в сокращенном варианте продолжительностью чуть более трех минут была выпущена на сингле, который стал международным хитом. Однако в ретроспективе кажется более важным то, что Флориан Шнайдер и Ральф Хюттер предложили здесь множество инновационных решений, которые вдохновили бесчисленное количество создателей электронной музыки, а также многих рок-исполнителей. Принимая это во внимание, можно простить музыкантам значительную долю наивности, которая характерна для этой записи. Другое дело, что альбомная версия могла бы быть немного компактнее, ничего не теряя.
Остальные, полностью инструментальные треки также весьма успешны. Прежде всего, заслуживают внимания две части "Kometenmelodie". Это более длинные, более проработанные и продуманные версии песен, которые уже за год до этого - вскоре после премьеры альбома "Ralf und Florian" - были выпущены как синглы. Стоит поискать эти записи, потому что по ним легче проследить эволюцию группы между третьим и четвертым лонгплеем. Однако альбомные версии являются окончательными. Первая часть "Kometenmelodie" показывает более атмосферное, эмбиентное лицо Kraftwerk. Существует интересный контраст между холодной электроникой и более теплой фортепианной партией. В более быстрой второй части снова присутствует синтезаторная басовая линия, выразительная мелодия и довольно радостное настроение. Наряду с заглавным треком, это самая новаторская часть альбома, не оставляющая сомнений в огромном влиянии Kraftwerk на более позднюю музыку. Завершает целое аналогичный дуэт, состоящий из пьесы с более эмбиентным характером ("Mitternacht") и ее развития ("Morgenspaziergane"), сначала основанного на электронных экспериментах, а затем на партиях флейты и фортепиано, придающих более жизнерадостное, пасторальное настроение.
Четвертый альбом Kraftwerk, или, по крайней мере, его части, сыграл значительную роль в развитии музыки. Однако, оставляя в стороне историческую ценность, музыкальные критики не считают "Autobahn" выдающимся произведением. Своеобразный стиль группы только зарождался. Часть этого материала просто развивает предыдущую работу, а оставшиеся, действительно новаторские фрагменты по-прежнему звучат довольно неуклюже, в том числе и по сравнению с последующими альбомами группы.