Альбом «St. Anger» (2003)
Рубеж 20-го и 21-го веков был определенно худшим и самым трудным периодом в истории Metallica. Казалось, что все беды обрушились на эту группу в то время. Спорный конфликт с Napster, плохие отношения между музыкантами, увенчавшиеся уходом Джейсона Ньюстеда или уходом Хэтфилда в реабилитационный центр - это лишь некоторые из них. Процесс создания самого противоречивого студийного альбома группы, «St. Anger», был чрезвычайно тяжелым, сложным и требовательным, что прекрасно отражено в документальном фильме «Some Kind of Monster», вышедшем в 2004 году.
Конец группы был ближе, чем когда-либо после смерти Клиффа Бертона, и все же у Metallica до этого была не очень хорошая пресса. Почти каждый релиз после «Load» был встречен критикой и разочарованием публики, поэтому группе нужно было исправить ситуацию и выпустить что-то напоминающее о золотых 80-х. Идея заключалась в том, чтобы создать что-то более агрессивное и трэшевое, чем альбомы середины 90-х.
Изначально лонгплей планировалось выпустить в 2001 году, но уход Ньюстеда, уставшего играть в группе, серьезно выбил из ритма остальных троих. Между ними стали нарастать конфликты. Поэтому они обратились за помощью к психотерапевту Филу Таулу, чтобы снять внутреннее напряжение в группе. Через несколько месяцев после начала записи Хэтфилд неожиданно лег на шестимесячную реабилитационную программу, чтобы помочь себе преодолеть алкогольную зависимость. В результате запись была прекращена в июле 2001 года и возобновлена только в мае следующего года.
Так как в то время не велись поиски нового бас-гитариста, все партии бас-гитары исполнял продюсер Боб Рок. Фильм «St. Anger» появился на прилавках магазинов 5 июня 2003 года и потряс всех. Новый релиз был немедленно провозглашен как возвращение к сильной игре раннего периода, без вежливости и коммерческой глазури.
Следует сразу сказать: «St. Anger» - странный альбом. Похоже, что музыканты действительно хотели выплеснуть накопившийся внутренний гнев, вызванный недавними событиями. Желая в очередной раз вписаться в новое время, создатели использовали еще один необычный прием - в композициях можно услышать вдохновение популярного тогда (хотя вскоре потерявшего популярность) ню-метала, поджанра альтернативного металла. Это проявляется, прежде всего, в абсолютном отсутствии гитарных соло. Да - группа, в которой есть такой хороший гитарист, как Кирк Хэмметт, решила после 6 лет молчания с новым материалом не включать ни одного гитарного соло. Это озадачивает, когда группа избавляется от такого значительного актива своей работы.
Для многих фанатов этот шаг уже был выстрелом в ногу, и это еще не конец сюрпризов. Вокальные партии до сих пор вызывают споры - некоторые из них Хетфилд просто напевает, что снова отсылает к ню-металу. Композиторы четко следовали музыкальной моде, что проявилось в полной потере своего стиля. Смешивание таких необычных идей с агрессией трэш-метала создало довольно своеобразную смесь. Есть и отсылки к более молодым, популярным группам - например, в «All Within My Hands» можно уловить вдохновение от System of a Down, а в «Invisible Kid» - от Sepultura.
Более того, некоторые треки тянутся бесконечно, не имея должного развития и завершения, кульминации, и вдобавок большинство из них превышает шесть минут по продолжительности. Слишком много ненужных повторений одних и тех же мотивов, а из-за отсутствия соло в этом материале нет ничего, что могло бы разнообразить целое и позволить слушателю немного отдышаться, постоянно атакуемому громкими и яростными звуками. «St. Anger» - это 75 минут святого гнева, и при такой интенсивности эта порция монотонной, жестокой игры может быть довольно утомительной в конце. Музыка не об этом.
Ошибка была допущена и в производстве, на этот раз стилизованном под гаражную музыку. Все это звучит очень по-любительски, небрежно и непрофессионально, а от того, как были записаны барабанные дорожки, у вас может разболеться голова - ударные звучят так, как будто Ларс играл на кастрюлях на кухне или на старой банке из-под краски. Непонятно, кого винить в этом недостатке - Боба Рока или Хэтфилда и Ульриха, которые также руководили производством. Лучший звук не спас бы альбом, но, по крайней мере, его можно было бы слушать.
В результате мы получили спонтанное произведение, лишенное каких-либо коммерческих атрибутов, сыгранное в совершенно новом стиле - хотя многие сравнивали его со знаменитой «Kill 'Em All» (интересно, на каком основании, возможно, это была деликатная отсылка к более старой работе на обложке). Видно желание вернуться к своим корням, но излишне смешанное с современностью. Здесь определенно больше всего рока и агрессии, по крайней мере, со времен «...And Justice for All», но одна лишь агрессия не может автоматически сделать релиз хорошим. К сожалению, со всеми трудностями, возникшими в процессе записи, создатели забыли об одной важной вещи - о мелодиях. Бездумный, интенсивный трэш не имеет смысла, если вы не создадите хотя бы несколько хороших, запоминающихся мелодий и некоторое разнообразие. На «St. Anger» есть несколько таких, но это редкие исключения.
Тем не менее, у альбома есть свои неоспоримые плюсы, и к ним относятся первые три трека. «Frantic» можно считать действительно удачным началом, предвещающим, чего ожидать от остальной части лонгплея. Несмотря на то, что в нем много агрессии, его очень легко запомнить. Хотя в плане запоминаемости она не может сравниться с синглом «St. Anger», в котором приятно сопоставление нежных моментов из строф с металлической агрессией остальных. «Some Kind of Monster» также основана на контрастах, кроме того, она имеет ловко аранжированный припев, что делает ее одним из лучших треков альбома. «Shoot Me Again» с интригующей вокальной партией и «Dirty Window», сочетающая динамичные металлические риффы с интересными замедлениями, также весьма приятны для прослушивания. Что касается других достоинств, то в самом исполнении сомневаться не приходится - все делают свою работу, мастерством не блещут, но о помарок нет и речи. Проще жаловаться на ошибочную концепцию и, соответственно, на большинство композиций.
В свою очередь, такие треки, как «The Unnamed Feeling» и «Purify» вообще не должны были создаваться (уж точно не в таком виде), а начало «Shoot Me Again» звучит чрезвычайно похоже на фрагмент «Some Kind of Monster» перед припевом. С самого начала преобладает монотонность и однообразие, но более или менее до «Dirty Window» это еще легко выдержать, в более поздней части это может быть гораздо сложнее. Можно найти несколько отдельных интересных фрагментов, но в целом ни один из последующих треков не удивляет чем-то особенным, это продолжение композиционной концепции с «Frantic» или «St. Anger», только хуже и однообразнее.
Если такие великие достижения, как «Master of Puppets» или «Ride the Lightning», будучи тяжелыми и динамичными, в то же время содержали значительную дозу панацеи, изящества и великолепных мелодий, то на «St. Anger» мы имеем в основном шум и суматоху. Это не означает, что в альбоме нет чрезвычайно интересных моментов. Вы можете закончить прослушивание заглавного трека «Some Kind of Monster» и продолжить слушать остальные в качестве любопытства, чтобы увидеть, насколько низко Metallica пала в то время. Хотя это все равно чудо, что за это время им удалось записать хоть что-то целиком. После просмотра документального фильма «Some Kind of Monster» чувствуется некоторое уважение к музыкантам за их упорство в записи этого альбома, но это не повышает рейтинг.
Возвращение после многолетнего молчания было не совсем удачным в художественном плане (как, впрочем, и в коммерческом), и в результате мы имеем дело с самой противоречивой, самой часто критикуемой и самой часто высмеиваемой работой Metallica - вполне заслуженно. Она должна была убедить как старых, так и новых поклонников, но она не удовлетворила ни тех, ни других. Самое главное, что уроки из некоторых его недостатков были извлечены в будущем и исправлены в последующих релизах.