Альбом «I See You» (2017)
Первые работы The xx в середине нулевых во многом определялись их тревогой. По словам самих участников, они никогда не мечтали о славе и не искали ее, поэтому растущее внимание публики казалось им устрашающим. Дебют группы стал воплощением их кротости: минималистичный, манящий и освежающе-новый. Спустя годы их уверенность в себе изменилась. «I See You» показывает новую, более расслабленную, теплую и даже веселую сторону The xx. Их первый альбом с холодными аранжировками и простыми текстами был, по собственному признанию группы, случайным чудом, которое невозможно повторить. В этот раз группа не устанавливает для себя новое направление, вместо этого она находит золотую середину между тихой интимностью своей дебютной работы и попытками экспериментировать.
Вступительная песня альбома «Dangerous», представляющая собой танцевальную композицию, сочетающую в себе устойчивый бас хауса с элементами тустепа, является ярким примером того, как The xx удается звучать точно так же, но при этом совершенно по-новому. Джейми Смит проделал отличную работу, используя сэмплы, мощные биты и свою способность передавать в музыке особую атмосферу. Несмотря на то, что этот альбом является творческим прорывом группы, он сохраняет их характерное звучание. Так, в «Say Something Loving» Сим и Мэдли Крофт всё так же обмениваются фразами поверх запутанных гитарных партий, однако их пение звучит более четко и хрипло. Джейми добавляет в песню барабанные партии, направляющие ее в сторону EDM, а также вписывает в нее легкий вокальный сэмпл, взятый из трека Alessi Brothers «Do You Feel It?» 1978 года. В целом, «I See You» опирается на сэмплы заметно чаще, чем его предшественники. Еще одним примером этого может служить песня «On Hold», повторяющиеся вокальные партии которой позаимствованы из хита «I Can’t Go For That (No Can Do)» дуэта Hall & Oates.
Далее напряжение нарастает. В работе «A Violent Noise» на переднем плане, как всегда, звучат голоса Сима и Мэдли Крофт, однако наиболее полно эмоции песни передает музыкальное сопровождение Джейми Смита, выполненное в стиле EDM, которое одновременно трепещет, но при этом пронизано ярким синтезаторным тоном, передающим оптимизм.
The xx также находят баланс со своим старым звучанием. В их работах по-прежнему можно обнаружить слабость и неуверенность в себе. Примером этого является меланхоличная баллада Мэдли Крофт «Performance», где она в попытке пережить расставание хочет полностью изменить себя. “Я устрою представление, я притворюсь, что ничего не случилось”, - признается девушка под сопровождение гитары и скрипок. «I See You» - это не просто альбом, а момент осознания. Момент, когда The xx начинают уверенно смотреть на самих себя, и их уверенность заразительна.
Наиболее впечатляющей работой является «I Dare You», в которой, опять же, восходящий импульс песни ощущается не как предательство их основного звучания, а как естественный внутренний рост. Кажется, группа наконец-то чувствует себя комфортно, выйдя из тени своего дебютного альбома. Однако присутствие в «I See You» песни о разочаровании, страхе и изоляции, возможно, должно предупредить потенциальных слушателей о том, что, как бы сильно ни расширилось звучание группы, эмоциональный тон их песен остается прежним. The xx вкладывают в свою музыку огромное количество драмы и эмоций. Именно поэтому слушателю не обязательно знать, что песня «Brave for You» посвящена покойным родителям Мэдли Крофт, чтобы ощутить ее эмоциональный вес, и ему не нужно быть в курсе проблем Сима с алкоголем, чтобы почувствовать настроение «A Violent Noise».
Таким образом, после многих лет ожидания этот альбом стал захватывающим и знакомым продолжением предыдущих проектов группы. Для The xx казалось невозможным повторить успех их дебютного альбома, однако с «I See You» группа доказала, что способна создавать музыку на уровне. Новое электронное звучание позволяет The xx понемногу пробовать себя в танцевальной музыке и экспериментировать с другими стилями. Музыкальный выбор группы в «I See You» оказался полезен и показал поклонникам, что группа движется вперед в правильном направлении.