ABBA – The Album

Взагалі, у випадку з ABBA, було поступове зростання і прогрес від альбому до альбому, але порівнюючи «The Album» з «Arrival», який вийшов роком раніше, різниця дуже очевидна; це не крок вперед, це стрибок у якості. Аранжування стали більш витонченими, більш вишуканими, більш складними, а банальні пісні, які раніше супроводжували такі перлини, як «Dancing Queen», непомітно пішли в минуле. Навіть найменш вдалий фрагмент цілого - трохи карибська, тепла «Move On» - сама по собі дуже хороша пісня, яка виділяється в мінус лише завдяки дуже високому рівню решти композицій.

Зміна аранжування була пов'язана зі зміною стилю. На попередніх альбомах музиканти обходилися яскравою, європейського типу поп-музикою – «The Album» явно рок-робота: тут немає нестачі у відкритих гітарних партіях і галасливій ритм-секції. «Hole In Your Soul» - типово рокова: з щільним гітарним риффом, чіткою, гучною басовою партією і великою кількістю динаміки. Так само, ще більш роковою є «I'm A Marionette»: з динамічною басовою лінією, на якій побудована дещо музична пісня, зі струнами, що ефективно підвищують напругу, з повним синтезаторним фоном і гітарним соло в середині. Є й дивовижні елементи: Зрештою, «The Name Of The Game» - це трек, наче прямо з класичних записів чорної музики 70-х років, наче прямо з альбомів Стіві Вандера. Тут є характерні клавішні текстури, фанковий ритм і специфічна, вільна, дуже крута атмосфера. А відкриваючий трек «Eagle» зовсім не вважався б образою на альбомі одного з гігантів прог-року 70-х. Якщо хтось не вірить - достатньо уявити голос Йона Андерсона замість голосу Анні-Фрід - і раптом ми отримуємо трек, який без проблем вписався б у «Going For The One» або «Tormato». Блискуче гармонізовані, шляхетні, багаті синтезаторні звуки, трохи олдфілдівські соло електрогітари, поліфонічні вокальні партії в приспіві, урочиста атмосфера. Трохи менш дивовижні подальші заграшки з естетикою мюзиклу: альбом завершується сюїтою з трьох треків «The Girl With The Golden Hair», серією спостережень за життям музиканта, жертвуванням особистим життям і сім'єю заради слави і кар'єри – «I'm A Marionette» вже згадувалась, балада «I Wonder (Departure)» є бродвейським мюзиклом у повному обсязі. Така пісня вимагає багато чого від вокалістки, і Фріда чудово з цим справляється, варіюючи свою інтерпретацію, плавно переходячи від тонкого, мелодійного співу до більш урочистих і драматичних ділянок. Звісно, альбом не позбавлений пісень, ближчих до поп-музики - у вельми вишуканій редакції. Найвідоміший фрагмент – «Take A Chance On Me», з дуже крутим вступом а-капела. Пісня «One Man One Woman» була б урочистою любовною баладою, якби не контрастуючий з теплою музикою текст, що описує токсичні, руйнівні стосунки з погляду жінки. А своєрідне поєднання поп- і музичної естетики ми маємо в пісні «Thank You For The Music», виконаній Агнетою (оскільки вона чекала дитину, їй довелося обмежити час перебування в студії - більшість основних вокальних партій дісталися Анні-Фрід), яка відкриває альбом «The Girl With The Golden Hair».

Поп-музика ефемерна за своєю природою. Вона живе поодинокими, короткими, тимчасовими успіхами, час яких зазвичай швидко минає. Загалом, поп-музика не асоціюється з мистецькими висотами, з амбітними, неоднозначними, складними піснями - для прослуховування, а не для одноразового споживання. Проте і в поп-музиці є винятки. Наприклад, «The Album» - справжній шедевр ABBA, що проклав шлях до відшліфованого, продуманого і різноманітного альбому «The Visitors». Тому що «The Album» і «The Visitors» - це такі альбоми, завдяки яким з'ясовується, що зазвичай ефемерна і поверхова поп-музика може породити амбітні, тривалі, позачасові твори музичного мистецтва.