Альбом Stained Class
Четвертый альбом Judas Priest - это еще один шаг в сторону более жесткого, по-настоящему хэви-металлического исполнения. Трудно сказать, было ли это изменение к лучшему или нет - иногда давало действительно хорошие результаты, о чем свидетельствует описанная пластинка. С тех пор большие разнообразия, такие треки как «Epitaph» из «Sad Wings of Destiny», начали исчезать, а музыка становилась все более простой. Можно даже утверждать, что этот альбом, а также дебютный альбом Van Halen, выпущенный в тот же день, заложили основу для жесткого звучания хэви-метала, который стал доминировать в первой половине 80-х годов.
Хотя Judas Priest не были столь экстремальными, как в песне «Dissident Aggressor», они все больше и больше двигались в направлении NWOBHM-групп, которыми вдохновлялись сами. Дуэт гитаристов Типтон-Даунинг играет в типично металлической и по-настоящему виртуозной манере, прекрасно дополняя друг друга, но и ритм-секция не отстает, что проявляется, в частности, во многих впечатляющих барабанных пассажах нового участника группы - Леса Бинкса. Роб Хэлфорд, в свою очередь, представляет себя точно так же, как и на двух предыдущих работах, используя качества своего голоса в столь же сильной манере.
По сравнению с предыдущим «Sin After Sin» мы можем услышать немного худший продакшн, который, тем не менее, очень удачен. Более приятной информацией наверняка станет тот факт, что композиционно «Stained Class» держит более высокий уровень. Кроме того, большим преимуществом является значительное количество живости, энергии и остроты, которые содержит этот релиз. В то же время, ребята показали, что во время панк-бунта субметаллизированный хард-рок тоже мог предложить что-то интересное.
Стилистически на альбоме преобладает только сильная игра, хотя есть одно исключение – «Beyond the Realms of Death». Величайшая работа группы. Совершенно уникальная вещь, в которой приятные, акустические фрагменты смешиваются с роковыми, которая стилистически не сильно выделяется на фоне остальных. В более легких фрагментах можно услышать более низкий голос Хэлфорда, который, в отличие от аналогичных фрагментов из «Last Rose of Summer», поет очень убедительно. Вишенкой на торте, безусловно, являются два гитарных шедевра - первое, абсолютно жизненное соло Гленна Типтона и более слабое, но все равно великолепное соло К.К. Даунинга. Что-то замечательное, только ради одной этой песни стоит купить этот альбом.
Остальное тоже не разочаровывает. Жизнерадостная «Exciter» и, основанная на необычном ритме, «White Heat, Red Hot» - очень благоприятное начало, доказывающее, что Judas Priest были одной из самых динамичных и энергичных групп того времени. Бинкс особенно хорошо справляется со своей работой, поскольку его игра окрашивает весь альбом и придает ему необходимую энергичность. Еще одно удачное решение - заглавный трек с его приятно звучащими гитарами или «Saints in Hell», основанный на отличном (хотя и взятом из дебютной композиции «Cheater») риффе. Отдельного упоминания заслуживает финальная «Heroes End», отличающаяся менее очевидной структурой, интересным перерывом в середине и более мрачным характером. Это один из самых интересных моментов лонгплея. С другой стороны, есть и два не очень характерных трека - безвкусная «Savage» и ненамного лучшая «Invader» с припевом, который, вероятно, вдохновил Iron Maiden при создании композиции... «The Number of the Beas».
Альбом «Stained Class» также содержит кавер-версию, на этот раз на песню хард-рок группы Spooky Tooth – «Better by You, Better Than Me». В очередной раз группа доказала свою способность вписать оригинальную аранжировку в более металлический стиль - добавив больше динамики или резкости и в то же время сохранив запоминающуюся мелодию, это исполнение оказывается одной из самых интересных частей альбома. Хотя ее добавление было в основном чисто коммерческим, у музыкантов возникли из-за нее юридические проблемы - 12 лет спустя их обвинили в подстрекательстве к самоубийству и причинении смерти двум мужчинам, которые покончили с собой, слушая «Better by You, Better Than Me». Обвинение утверждало, что выступление Judas Priest содержало подсознательные сообщения, выраженные словами do it, в чем музыканты, разумеется, не признались.
«Stained Class» - еще один классический альбом в творчестве Judas Priest, более приятный для прослушивания, а также более ровный, чем «Sin After Sin». Похожий рецепт и лучший результат. Мы имеем дело с конкретной, хэви-металлической пластинкой, с несколькими вариациями и без скуки. Она не всегда держит высокий уровень, тем не менее, каждый поклонник такой музыки должен познакомиться с ней в полном объеме. «Stained Class» утвердил положение группы, и в то же время предвещал небольшие перемены, которые проявились 8 месяцев спустя, еще более простым «Killing Machine».