Queen - A Day at the Races

Річ була не тільки в тому, щоб догодити фанатам, які звикли до певних умовностей. Автори композицій просто не хотіли надто комбінувати чи радикально міняти свій стиль. Звісно, ми маємо справу не з копіюванням попередника, а зі своєрідним сиквелом. Цей альбом містить кілька нових рішень, хоча й трохи більш умовних, ніж у випадку з «Богемською рапсодією», або не таких масштабних, як у «The Prophet's Song». Однак ви можете відчути загальний зв'язок з «A Night at the Opera». Не лише в плані музики. Другий раз поспіль квартет запозичує назву своєї роботи з комедії братів Маркс – «День на перегонах», що вийшла у 1937 році. До зв'язку з попередником належить і дуже схожа обкладинка, але цього разу малюнок був представлений на чорному фоні (за принципом легенько іронічного контрасту, адже, зрештою, саме білий колір представляє день, а чорний - ніч). Завдяки таким маніпуляціям, а також подібним музичним експериментам, ці альбоми можна розглядати як дві половинки одного цілого.

Відповідь на питання, хто з них представляє вищий рівень, не здається такою очевидною. У цьому протистоянні, звісно, є багато прихильників «A Day at the Races», але в будь-якому разі «A Night at the Opera» була більш дивовижною та новаторською роботою. Це зовсім не означає, що новий реліз містить музику набагато нижчого рівня. Навпаки. Просто типове для Queen 70-х відчуття спалахів геніальності відчувається тут у меншій кількості моментів. Але якби всі гурти мали такі сенсаційні роботи, як «Queen II», і опустили свій рівень на такий маленький щабель... Цікаво, що у випадку з цим альбомом музиканти вперше відмовилися від продюсерських послуг Роя Томаса Бейкера і взялися за справу самі. Проте з точки зору звучання різниця з двома попередніми релізами невелика. Зрештою, «A Night at the Opera» виявилася ще однією успішною роботою британської четвірки.

Що й було підтверджено першим синглом, який також є найвідомішою частиною всього альбому. Йдеться про знамениту «Somebody to Love», де квартет експериментує з... музикою в стилі госпел. У надзвичайно цікавій формі. На написання цієї пісні на Фредді сильно вплинула творчість соул-співачки Арети Франклін. Співак вирішив об'єднати госпел-хори з рок-бек-треком, знову проявивши велику фантазію. Хто б міг подумати до цього запису, що можна об'єднати ці два, здавалося б, далекі музичні напрямки таким інтригуючим способом? Ви можете почути детальні, багатоголосі вокальні партії, і водночас трек вирізняється своєю неймовірно запам'ятовуваною мелодією, яка запам'ятовується вже після першого прослуховування. Це, безумовно, один з найцікавіших треків альбому. Дехто навіть вважає його наступником «Богемської рапсодії». Проте «Somebody to Love» стала одним з концертних хітів, а сам Меркьюрі вважав її своєю улюбленою композицією.

Важко втриматися від враження, що музиканти Queen, і зокрема Фредді Меркьюрі, володіли надприродною здатністю створювати запам'ятовувані експерименти, поєднуючи мистецькі цінності з комерційними. Звісно, новаторська форма не завадила й у комерційному плані, адже «Somebody to Love» користувалася значним успіхом у чартах синглів - №2 у Великій Британії та №13 у США відповідно. Як і весь альбом, який другий раз поспіль досяг першого місця в списку найбільш продаваних альбомів на батьківщині музикантів. Серед синглів «Tie Your Mother Down» і «Good Old-Fashioned Lover Boy» також побували в чартах (хоча останній потрапив лише в чарти Великої Британії).

Якщо вже порівнювати «Somebody to Love» з «Bohemian Rhapsody», то на альбомі є також «You Take My Breath Away» - не менш вдале продовження стилю «Love of My Life» і ще одна любовна балада. Важко сказати, який трек стоїть на вищому рівні. «You Take My Breath Away» - одна з найкращих пісень альбому - єдина, яка сяє так яскраво. Це прекрасна, запам'ятовувана мелодія та надзвичайно емоційний вокал Меркьюрі. Хоча вся річ базується на партії фортепіано, у другій половині звучить чудова гітарна партія. Важко описати словами красу композиції, яка несе таке потужне емоційне навантаження і створює особливу атмосферу. Уже згадана, заснована на характерному риффі Мея, «Tie Your Mother Down» майже така ж успішна, як і «Death at Two Legs». Тут можна почути хард-рокову сторону гурту, яка була характерна для Queen у релізах 70-х років.

Ще важче звучання можна почути в пісні «White Man», ймовірно, одній з найважчих композицій Queen. Порівняно з рештою матеріалу, пісня звучить надзвичайно сиро. Очевидно, що обидва найважчі треки з цього набору були написані Брайаном Меєм. Згадані музичні відсилання до попереднього релізу можна знайти й в інших треках – «Long Away» - ще один легкий трек у виконанні Мея, який часом нагадує «'39», а «Good Old-Fashioned Lover Boy» - ще один музичний жарт Фредді, в дусі «Lazing on a Sunday Afternoon» чи «Seaside Rendezvous». Жоден з цих двох записів не справляє особливого враження, але й не відштовхує. Є ще один хіт Джона Дікона, «You and I», хоча цього разу не такий виразний, як «You're My Best Friend». Попри певний комерційний потенціал, трек потрапив лише на B-сторону синглів «Long Away» та «Tie Your Mother Down». З іншого боку, лінива, заспівана Роджером Тейлором «Drowse» є продовженням «I'm in Love with My Car». Однак вона представляє дещо нижчий рівень порівняно з його ранішими композиторськими спробами, особливо «The Loser in the End» чи «I'm in Love with My Car".

Однак «The Millionaire Waltz» представляє собою цікавий твір - загравання Queen з вальсом, звісно, у типовій для цього гурту театрально-оперній атмосфері. Зміна настрою чи мотивів відбувається вдало, а багатоголосий вокал плавно вписується в усе. Ще один інтригуючий експеримент, хоча, звісно, не в масштабах «Богемської рапсодії». Варто також відзначити фінальну баладу «Teo Torriatte (Let Us Clinging Together)», що вирізняється урочистим приспівом, наполовину виконаним японською мовою. Це була данина поваги Queen японським слухачам, які дуже прихильно приймали гурт під час гастролей у цій країні. «Teo Torriatte (Let Us Cling Together)» переконливо показує, що «A Day at the Races» не намагався створити продовження, яке складається з тих самих елементів, що і його попередник. І саме тому весь матеріал звучить так переконливо.