Queen – Queen

Початок їхньої діяльності варто шукати в маловідомому гурті Smile, заснованому 1968 року, в якому грали майбутні учасники Queen - гітарист Брайан Мей і барабанщик Роджер Тейлор. Вокалістом і басистом цього гурту був Тім Стаффелл. Єдиним релізом Smile залишився сингл «Earth», який через слабку розкрутку залишився практично непоміченим. У результаті Стаффелл покинув гурт. Мей і Тейлор уже були знайомі із сусідом Тіма по кімнаті Фредді Мерк'юрі, з яким, зіткнувшись із новою ситуацією, вони хотіли співпрацювати. Гурт Smile був розпущений, а на його місці 1970 року утворився гурт Queen. Через рік на посаду басиста прийняли Джона Дікона - до нього в гурті було кілька басистів, але жоден із них не затримувався там надовго. Так утворився гурт Queen, який проіснував два десятиліття, аж до припинення офіційної діяльності.

Якби не Фредді Мерк'юрі, Queen були б просто ще одним звичайним хард-рок гуртом. Ця людина, обдарована дивовижним голосом і величезною харизмою, справила величезний вплив на творчість гурту і привнесла в неї безліч незвичних елементів, поєднуючи рокову запальність з оперними чи госпел-інтерлюдіями - загалом уже на дебютному альбомі було п'ять пісень, написаних Фредді. Важливо те, що, попри ці експерименти, гурт завжди мав великий успіх та інтерес, навіть у найсуперечливіший і найнезвичайніший період першої половини 1980-х. Порівняно з їхніми пізнішими роботами, дебют усе ще досить консервативний, але навіть у ньому можна знайти типово квінівські елементи та рішення.

«Keep Yourself Alive» - стандартний, запам'ятовуваний трек, у якому коротке барабанне соло Тейлора привертає увагу. Його важко викинути з голови, одразу чути ретельну турботу про засвоєння мелодії. Попри це, як перший сингл він залишився практично непоміченим. «Doing All Right» - єдиний залишок роботи Smile, тому Стаффелл вказаний серед її авторів. Проте вона звучить типовіше для Queen, ніж «Keep Yourself Alive». Гарні пасажі з фортепіанним супроводом переходять у бурхливі загострення, і все ж загалом справляє враження злагодженості.

Третя позиція готує невеликий сюрприз – «Great King Rat», написана Фредді, цілком могла б бути випущена Black Sabbath. Вона побудована на нищівних риффах, це один із найважчих і найінтенсивніших треків Queen, у якому чітко чути натхнення гуртом Тоні Айоммі. Тут також знайшлося місце для запам'ятовуваної вокальної лінії Мерк'юрі та вражаючих, різноманітних соло Мея. Сенсаційна річ. Трохи слабша, але не менш інтригуюча «Son and Daughter» Мея витримана в схожому ключі. Це справді потужна гра, яку рідко можна почути в пізній творчості Queen, хоча в останньому випадку в деяких моментах присутні характерні вокальні гармонії. З іншого боку, шалена «Modern Times Rock 'n' Roll», виконана Тейлором, - це справжня хеві-металева агресія і темп. Ще одна незвичайна річ. Часом можна помітити натхнення Led Zeppelin - можливо, основою послужила «Communication Breakdown».

Є й типовіші для Queen композиції, як-от співуча «Jesus» чи піднесена «My Fairy King» з багатою аранжуванням і частою зміною темпу - це своєрідна прелюдія до пізнішого, повного розмаху альбому «Queen II». Саме тут найкраще чути велику свободу Фредді у використанні його високочастотного голосу. Експансивна, але потужніша «Liar» з її вибуховим, багатоголосим приспівом теж може бути включена до цієї добірки. Спокійніша «The Night Comes Down» має потенціал, але може здатися дещо безладною і нечіткою. На дебютнику також є хвилинна фортепіанна «Seven Seas of Rhye», яка проросте в повну форму лише на наступному релізі.

Описаний дебют є одним із найнедооціненіших альбомів у дискографії Queen - а шкода, бо це чудова робота. На відміну від пізніших альбомів, тут усе ще можна почути натхнення від інших гуртів, і жодна пісня з цього альбому не потрапила до жодної збірки найбільших хітів. Однак сила дебюту полягає не в радіо- і телехітах. Натомість ми отримуємо солідний музичний твір, виконаний на дійсно видатному рівні.

Альбом може задовольнити передусім прихильників сильної музики, бо це найхардроковіша і найжорсткіша робота з усього матеріалу. Не менш цінним це є і в порівнянні з комерційними досягненнями 80-х: стиль Queen тоді ще формувався, проте на ранньому етапі кар'єри гурт продемонстрував творчу ідею і здатність пробитися серед сильної конкуренції.