Альбом «Load» (1996)
Успех «Черного альбома» и несколько последовавших за ним коротких туров (включая один с Guns N' Roses) заставили отложить создание материала для следующего альбома, и в результате «Load» был написан после 5-летнего, самого длительного на тот момент, перерыва в издательской деятельности. Тем не менее, у участников группы было много времени на подготовку и сочинение новых песен, и творческая сила была настолько сильна, что следующий лонгплей, «ReLoad», вполне мог быть заполнен ими. Первоначально «Load» должен был стать комплектом из двух дисков, но многие песни нуждались в доработке, поэтому они были пересмотрены позднее.
После такого великолепного материала, как «Черный альбом», аппетит к новому альбому только вырос. Многие слушатели задавались вопросом: какой будет новая Metallica? Смогут ли они идти в ногу с новой музыкальной реальностью? Предыдущий релиз уже был резким стилистическим поворотом в сторону более доступной, запоминающейся игры, так последуют ли музыканты за успехом и создадут ли они подобный материал или вернутся к временам трэша? Правда, за эти 5 лет многое изменилось на музыкальной сцене, и трэш-метал уже не был так популярен - даже такие группы, как Megadeth или Anthrax, ранее обратились к более коммерческой музыке (как Metallica в 1991 году). Неудивительно, что Metallica также попыталась приспособиться к новым тенденциям. Когда в начале 1996 года на полках магазинов появился долгожданный «Load», все были удивлены, часто в негативном смысле.
Нельзя отрицать, что в этом контексте музыканты проявили много мужества. Имидж Metallica изменился, что проявилось, прежде всего, в укорачивании волос парней или даже в их более элегантной, шикарной одежде. Джейсон Ньюстед был первым, кто обрезал волосы, еще в 1993 году, и вскоре к нему присоединились остальные. Даже логотип Metallica был упрощен и изменен. Самым важным изменением стало то, что студийная работа, о которой идет речь, была еще более сглаженной и спокойной, чем «The Black Album». Музыканты часто экспериментируют с музыкой кантри, также заметно влияние альтернативного рока. Материал ближе к хард-року, чем к хэви, и тем более к трэш-металу. По сравнению с предыдущими релизами, риффы здесь одновременно тяжелые и смягченные в плане производства. Преобладают средние и медленные темпы, вы можете практически забыть о трэше и тяжелом металле. Да, времена меняются.
Также была упрощена ритм-секция, особенно ленивая игра Ларса Ульриха, которая на самом деле хорошо работает в такой более простой стилистике. Тем не менее, некоторое разнообразие ударных было бы приятным штрихом. Стоит отметить, что такая более простая концепция открыла новые вокальные возможности для Хетфилда, чей вокал временами звучит очень хорошо. Технически Джеймс поет довольно чисто, с характерным чувством и соответствующим клаксоном. Однако ни в одной записи он не превзошел свой вокал из «The Unforgiven».
Стоит ли говорить, что изменение концепции музыки и еще большее смягчение звучания не встретило понимания у многих поклонников группы, в том числе у людей, которые ранее жаловались на хит «Черный альбом». Однако Metallica есть Metallica, и даже посредственные отзывы не повредили лонгплею, который имел большой кассовый успех.
21 мая 1996 года Metallica выпустила сингл «Until It Sleeps», который стал первым предварительным прослушиванием альбома «Load». Это интригующий, спокойный трек с заметной басовой линией, одной из лучших на альбоме. Однако уже на этом треке слышно, что музыкантам надоела более мощная игра, и они предпочитают более атмосферные вещи. Есть и другие подобные записи, например, средняя, скучная «Bleeding Me» и спорное заигрывание с кантри под названием «Mama Said». Последний трек больше всего разделил мнения слушателей: одни сочли его интригующим экспериментом, другие - чем-то абсолютно неслушабельным. Многим она действительно нравится, в основном за красивую мелодию и сосредоточенный вокал Джеймса, поющего невероятно честные, очень личные тексты, которые просто захватывают сердце (в целом, во всем лонгплее преобладает грусть и горечь). Тем не менее, трудно поверить, что одна группа создала такие разнообразные композиции, как «Mama Said» или «Hit the Lights». Интересно, что песня «Mama Said» была исполнена вживую только дважды. К более спокойным произведениям можно также отнести мелодически очень приятную «Hero of the Day».
К счастью, вы можете найти здесь еще больше удачных треков. В «The House Jack Built» создана необычная, грязная атмосфера, навевающая мысли о стиле Alice in Chains. Также в «Thorn Within» он становится действительно тяжелым, кроме того, бас Ньюстеда звучит здесь великолепно. Положительные впечатления оставляет и приятная мелодичная, энергичная «Wasting My Hate». Однако именно финал «The Outlaw Torn» наиболее близок к совершенству. Последнее доказательство того, что Хэтфилд и Ульрих не утратили композиторского чутья. Это одна из самых интригующих композиций в истории Metallica, с большим нарастанием напряжения, злым припевом и длинной, нокаутирующей инструментальной частью. Несмотря на то, что он длится менее 10 минут, он постоянно привлекает внимание. Ради одной этой композиции стоит дойти до конца альбома.
К сожалению, остальной материал не держит определенный уровень. «Ain't My Bitch», вероятно, самая слабая открывающая песня в истории Metallica, а «2 X 4» не менее безвкусна. «King Nothing» звучит как новая версия «Enter Sandman», временами мелодически самоплагиат, но она гораздо менее впечатляет, чем вышеупомянутый знаменитый трек с «Черного альбома». И еще слабее предыдущих записей выходит раздражающая, затянутая «Ronnie», а также убогая «Cure». Как раз, когда мы думаем, что хуже уже быть не может, появляется бесцветная, почти неслушабельная «Poor Twisted Me», в которой нет ни одного удачного фрагмента, и вдобавок к этому странно искаженный вокал Джеймса звучит слабо.
Альбом, который разделяет поклонников и критиков - одни любят его, другие ненавидят, а третьи находятся посередине. «Load» - это целых 79 минут музыки и 14 треков, из которых только половина представлена на действительно удовлетворительном уровне. Музыканты продолжают придумывать новые идеи и аранжировки, но не все они оправдывают ожидания.