The Beatles - Sgt. Pepper's Lonely Hearts Club Band

Платівка продовжує психоделічний напрямок, взятий на «Revolver» і частково на «Rubber Soul» (хоча замикати цей матеріал у рамках одного жанру точно не варто). Про це свідчить як текстовий і музичний зміст, так і різні приховані нотки. Цей реліз — свідчення нестримної фантазії, як у плані аранжування, композиції, так і у плані продюсування (і знову неоціненна допомога Джорджа Мартіна). Хоча тексти пісень не дуже взаємопов'язані, як для концептуального альбому, ми маємо справу з повністю усвідомленою роботою. У той час Маккартні, Леннон і Харрісон перебували на піку своєї творчості, і описуваний альбом є підтвердженням цього твердження.

Перш за все, сама концепція з вигаданим оркестром Сержанта Пеппера зачаровує, проявляючись у інтригуючій обстановці не лише музично, а й графічно (обидва складають одне ціле). Йдеться про всілякі фішки, пов'язані з цією платівкою, або про приголомшливу, дуже колоритну обкладинку, знову ж таки за ідеєю Пола. Ви можете побачити однойменний оркестр, що з'являється в оточенні своїх глядачів. Звісно, ролі музикантів виконували Бітлз, надягнувши специфічні костюми і взявши в руки духові інструменти, а глядачі складалися переважно з відомих персонажів. Дизайн цих фігур виглядає так, ніби їх намальовали, але був використаний інший трюк - фотографії кожної людини були збільшені до натуральної величини і потім наклеєні на жорсткий картон (щоб уникнути юридичних проблем, живим людям надіслали прохання позичити їм свої зображення).

Фотосесію було організовано в студії фотографа Майкла Купера. Вона відбулася 30 березня 1967 року після двотижневої підготовки. У цьому проекті присутня значна кількість деталей, тож, щоб їх уловити, варто придбати вінілову платівку. Серед слухачів оркестру можна помітити таких особистостей, як Мерилін Монро, Боб Ділан, Оскар Уайльд, Марлон Брандо, Тоні Кертіс і Альберт Ейнштейн. Тут також є зображення учасників Бітлз у їхні молоді роки (ймовірно, щоб показати, як далеко вони просунулися за кілька років). Спочатку планувалося, що на картині будуть присутні Ісус і Адольф Гітлер, але було вирішено, що їхня присутність на картині буде надто суперечливою і може викликати неприйняття у деяких слухачів. На барабані, що стоїть перед складом, було написано назву альбому, а назва гурту, що заповнює нижню частину обкладинки, була оформлена оригінальним чином за допомогою колоритних квітів і зелених листків. Багато хто називає цю обкладинку найкращою в історії гурту, і це не дивно. У контексті релізу цікавим новаторством стало друкування всіх текстів пісень на зворотній стороні обкладинки.

Альбом містив безліч різноманітних аранжувань, які на той час, мабуть, викликали неприховане захоплення. Широта та інтенсивність роботи були просто приголомшливими. Всі записи зайняли понад 400 годин роботи. І знову інструментарій було розширено, і квартет підтримали десятки сесійних музикантів - наприклад, у «A Day in the Life» брав участь оркестр із 40 осіб. Крім основної четвірки, головними авторами успіху проекту стали Джордж Мартін (який також зіграв на клавішних на семи треках) і студійні техніки - Джефф Емерик та його помічники. Вони експериментували на багатьох рівнях - з викривленнями, стисненням звуку або додаванням незвичних звуків. У всіх цих ідеях можна почути перш за все натхнення від альбому «Pet Sounds» гурту The Beach Boys, випущеного кількома місяцями раніше, новаторського за звучанням і аранжуванням (до речі, натхненного «Rubber Soul» гурту Beatles). Тому «Sgt. Pepper's Lonely Hearts Club Band» можна вважати відповіддю на художній успіх «Pet Sounds».

Платівка починається з пісні «Sgt. Pepper's Lonely Hearts Club Band». Як випливає з назви, це текстовий превʼю виступу гурту Sergeant Pepper's Lonely Hearts Club Band. Одразу ж можна почути звукове багатство, яке й сьогодні звучить досить добре і не так архаїчно. Сам трек побудований переважно на потужній гітарній роботі (іноді перерваній вступами духової секції). Через це сам Джимі Хендрікс дуже цінував цю пісню і іноді починав нею свої концерти. Спокійніша «With a Little Help from My Friends», з іншого боку, дуже чарівна пісня з бадьорою мелодією, чудовим співом Рінго і продуманим вступом вокальних гармоній. Це єдиний випадок, коли пісня, виконана Старром, не лише не належить до найслабших у підбірці, а й є однією з найкращих. Вона чудово поєднується з його легковажними мелодіями, але не впадає в клішé чи вульгарність.

Хоча якщо говорити про мелодії, що запам'ятовуються, то «Lucy in the Sky with Diamonds», натхненна дитячим малюнком, намальованим сином Леннона Джуліаном, з її миттєво запам'ятовуваним припевом, не має собі рівних. Це одна з найпсиходелічніших і найгіпнотичніших композицій із цієї платівки, зі змішаним ритмом (3/4 у строфі та 4/4 у припеві) і вишуканим аранжуванням глибоко обробленого звуку гітари й органа. Цікаво, що перші букви іменників у назві утворюють абревіатуру LSD, але музиканти завжди зізнавалися, що не помітили цього при створенні альбому, а теорія про те, що «Lucy in the Sky with Diamonds» текстуально стосується наркотика, зазначеного в абревіатурі, була вигадана фанатами. У такій обстановці пісня «Getting Better», виконана дуетом Маккартні-Леннон, виглядає як пустушка, хоча можна похвалити досить хорошу басову підтримку Пола. Цікаво, що Джордж грає на тамбурині як на цій, так і на попередньому записі. «Fixing a Hole» також не приносить особливих покращень і є (незважаючи на звукову вишуканість) одним із найменш помітних моментів на альбомі. Обидва треки близькі до посередності, що дещо виділяє їх на фоні решти.

Оскільки слабші «Getting Better» і «Fixing a Hole» були написані Полом, він якось реабілітує себе наступною композицією. У інструментальному плані «She's Leaving Home» легко порівняти зі старшою «Eleanor Rigby», оскільки серед інструментів можна почути лише струнний квартет і арфу (завдяки якій вперше на записі Beatles грала жінка). І хоча старша композиція була набагато цікавішою, «She's Leaving Home», що тече в ліниво-повільному темпі і з цікавою вокальною партією автора (акомпанував лише Леннон у припеві), може бути зарахована як вдала. У свою чергу, «Being for the Benefit of Mr. Kite!» неминуче навіює думки про заставку до циркової вистави (і справді, вона була натхненна афішею циркової вистави). Варто підкреслити роботу органа, бо ми маємо справу не зі звичайною деталлю, а з дійсно складною обробкою, зробленою Джорджем Мартіном. «Being for the Benefit of Mr. Kite!» може бути приємною з точки зору композиції, але саме робота продюсера змушує вас аплодувати.

Незважаючи на всі переваги вінілової А-сторони, більш цікавим є початок другої сторони, на якій знаходиться єдина композиція Харрісона – «Within You Without You», ще одна з тих, що в дусі індійської музики. На її написання гітариста надихнуло насамперед перебування в Індії з Раві Шанкаром. Крім автора, ніхто з учасників гурту не грав на сітарі. Замість цього ми отримуємо співпрацю Джорджа (який грає на сітарі й тамбурі та відповідає за вокальну партію) з індійськими музикантами та виконавцями на струнних. Харрісон і Мартін багато працювали над тим, щоб правильно синхронізувати струнне аранжування продюсера з рештою. Результат був справді приголомшливим. Музиканти використовують переважно екзотичні інструменти для створення дуже заспокійливої і приємної атмосфери, яка є своєрідною музичною медитацією. Цей твір цікаво контрастує з наступною композицією в послідовності, що нагадує довоєнну музику 20-х чи 30-х років – «When I'm Sixty Four», присвяченою батькові Пола Маккартні. Ймовірно, автор закінчив писати її на 64-й день народження свого батька, звідси й назва.

У пісні «Lovely Rita» найбільше виділяється вокальний шар, який може привернути увагу слухача. Шалена «Good Morning Good Morning» - це диво аранжування. Трек триває менше трьох хвилин, але в ньому відбувається дуже багато. Продюсери вирішили пограти зі звуками тварин (очевидне натхнення від «Pet Sounds», особливо фінальна «Caroline, No») або змішати разом звучання гітар і духових інструментів. Посередині є справді хороше, хоч, на жаль, коротке гітарне соло Маккартні - один із найцікавіших моментів треку. Також багато енергії в реприз заголовного треку, з важким, хард-роковим звучанням гітари. Це найкоротший трек на альбомі, що триває близько 80 секунд (і водночас найпростіший у плані аранжування), але він надає більшої цілісності всьому альбому. Знову лунають звуки аудиторії, яких не чути вже довгий час (чи означає це, що глядачі слухають виступ у повній зосередженості?).

Фінал «A Day in the Life», безсумнівно, заслуговує на особливу згадку. Вона була створена шляхом об'єднання двох різних композицій Леннона і Маккартні. Початок - це меланхолійна балада, натхненна газетним заголовком про автомобільну аварію, з емоційним вокалом першого. Після цього уривка ми чуємо посилення оркестрової гри, після чого вступає коротка, більш весела партія Пола. Одразу після цього ми повертаємося до частини Джона, витриманої в тому самому ключі, що й раніше. Після завершення вокальних рядків оркестр знову починає грати в дедалі інтенсивнішій манері, і фінальний акорд фортепіано підсумовує все це. Коли після кількох секунд тиші ми думаємо, що це кінець, ми отримуємо кілька десятків секунд дивних, зациклених звуків.

Завдяки участі великого оркестру, весь твір набуває справді симфонічного імпульсу, у хорошому сенсі цього слова. Варто відзначити чудову гру Рінго на цьому записі, безумовно, одна з найкращих його робіт. У процесі запису були зроблені певні міркування про те, як об'єднати два зовсім різних твори, тому між строфами Джона і зв'язкою Пола було додано паузу і звук будильника (він відповідав першим словам, що йшли безпосередньо за ними: Woke up, fell out of bed...). Незважаючи на цей зв'язок, все звучить лаконічно і невипадково. Немає нестачі у словах похвали на адресу Мартіна, який чудово зібрав усе разом. Бітлз ще раз показали, що рок-музика не обов'язково має бути обмежена певними рамками і може дати місце для нетрадиційних експериментів. Прекрасне завершення, і водночас одне з найбільших досягнень The Beatles, що змагається з «Within You Without You» за звання найзахопливішої пісні з лонгплею.

Альбом «Sgt. Pepper's Lonely Hearts Club Band» свідчить про еволюцію музики та іміджу Бітлз. У певному сенсі це особлива й унікальна робота, але, на жаль, не видатна і не позбавлена недоліків. Продумані й незвичні аранжування не приховують того, що в композиційному плані альбом слабший за попередній «Revolver». Звісно, у ньому не так багато чудових мелодій, але багато моментів, які він містить, безумовно, виділяються в плюс. Крім того, цей реліз - разом із «Rubber Soul» і «Revolver» - у свій час наочно показав, як багато значать продакшн і звук у плані запису альбомів. Прорив, який він здійснив у музичній індустрії, неможливо не помітити й недооцінити, тож навіть якщо хтось не вважає «Sgt. Pepper's Lonely Hearts Club Band» шедевром, цей альбом заслуговує на шану.