Guns N' Roses - Chinese Democracy

Запис повноцінного наступника «Use Your Illusion» розпочався 1994 року, але тоді справи в гурті йшли вкрай погано. Співпраця між музикантами не складалася, що призводило до непорозумінь, і результати опинялися в смітниці. Одним із так званих "каменів спотикання" був той факт, що Аксель Роуз повністю відкинув демо-записи пісень Слеша (у результаті гітарист використав цей матеріал 1995 року для альбому своєї нової групи Slash's Snakepit – «It's Five O'Clock Somewhere»). Владний і важкий характер Роуза взяв гору, і в другій половині 90-х гурт покинули учасники класичного складу Слеш і Дафф МакКаган, а потім і Метт Сорум. Останнім студійним треком, записаним цим квінтетом, стала кавер-версія хіта The Rolling Stones – «Sympathy for the Devil». На ритм-гітарі замість Гілбі Кларка пісню виконував Пол Тобіас - друг Роуза зі старих часів. Аксель звільнив Кларка 1994 року і замінив його Тобіасом, який обіймав цю посаду протягом 8 років.

Приблизно 1997 року гурт був на межі розпаду, але Аксель вирішив не здаватися і найняв нових людей на місце своїх колишніх товаришів по групі. У результаті наступні 10 років були повні потрясінь і кадрових перестановок, що заслуговує на окрему статтю. У створенні «Chinese Democracy» взяли участь кілька десятків музикантів (зі старого складу залишився лише клавішник Діззі Рід), а окремі композиції записувалися і шліфувалися з погляду продюсування протягом кількох років. Попри незвичний інтервал, що минув з моменту виходу «Use Your Illusion», ажіотаж навколо нового альбому був значним, і багато шанувальників з нетерпінням чекали на прем'єрні композиції, створені значною мірою Роузом. Зрештою, ми говоримо про творця таких шедеврів, як «Estranged» чи «November Rain»...

Хоча деякі з них вже були представлені на концертах гурту на початку 21 століття, наприклад, заголовний трек «Chinese Democracy», «Madagascar» чи «Street of Dreams». (під назвою «The Blues» Перша повністю прем'єрна пісня Guns N' Roses вийшла 1999 року - це була натхненна індустріальним роком «Oh My God», яка увійшла до саундтреку до фільму "І це буде кінець". Можна було б подумати, що стилістично гурт рухатиметься у цьому напрямі. На жаль, прем'єра відкладалася з року в рік, час від часу супроводжуючись запевненнями Акселя, що новий альбом скоро вийде. Здавалося б, гурт давно зник з перших шпальт газет, інтерес до нього поступово знижувався, але тиск і напір залишалися великими. Адже лонгплей коштував непомірну суму (майже 13 мільйонів доларів), зокрема й тому, що записувався в понад десятку студій. І нібито за ці 14 років було написано стільки матеріалу, що його вистачило б на дві чи три платівки. Нарешті настав довгоочікуваний день - після багатьох змін, як серед продюсерів, так і серед учасників Guns N' Roses, «Chinese Democracy» нарешті вийшов 21 листопада 2008 року.

Багато слухачів роками гадали, яким буде цей реліз. Як Аксель упорається без підтримки решти старого складу? Зрештою, не лише харизма Роуза зробила попередні роботи такими успішними. Серед іншого, це була гітарна майстерність Слеша і безцінна рука Іззі Стредліна у написанні пісень. Через склад Guns N' Roses пройшли такі гітаристи, як Робін Фінк, Річард Фортус, Бакетхед і Бамблфут, але жоден з них не створив такої успішної роботи, як Слеш і Стредлін. Звісно, наступники привносять у творчість Guns нові елементи, впливи та натхнення, але зазвичай нічого цікавого з цього не виходить. Нові підлеглі більше схожі на інструменти в руках Роуза, ніж на справжній гурт із плоті та крові.

На той час можна було побоюватися за вокальну форму Акселя, враховуючи, що протягом кількох років у нього були серйозні проблеми з гортанню. На «Chinese Democracy» він точно не так добре співає, як раніше, і вже не бере високі ноти з такою легкістю, але часом у нього трапляються спалахи колишньої форми. З іншого боку, тим, хто роками критикував його здібності, буде чим похвалитися. Сам матеріал доволі розрізнений стилістично - іноді музиканти звертаються до хард-рокових риффів з «Appetite for Destruction», іноді до балад з «Use Your Illusion», а в деяких треках, як у вищезгаданому «Oh My God», можна вловити натхнення індустріального року (найсильніше в «If the World» та «Shackler's Revenge»). Також впадають в око сучасне продюсування та аранжування, які часом влучають точно в ціль, а часом здаються помилковими і надто радикальними для музики Guns N' Roses. З огляду на обставини його створення, важко підходити до такого релізу відсторонено і без великих очікувань.

Якою ж вийшла «Chinese Democracy»? Парадоксально, але найкраще ми отримуємо на самому початку. Електронний вступ заголовного треку може викликати певні сумніви, на щастя, через деякий час вступає рок-рифф, не так далеко відійшовши від деяких фрагментів дебюту. Тільки все це звучить сучасніше. Вдалий початок, що дає надію на солідну роботу. Не набагато гірша «Shackler's Revenge», з відмінним приспівом. Можливо, тут забагато непотрібних експериментів (наприклад, у дивному соло), але враження залишається позитивним. Захоплива «Better» тримає дуже хороший рівень, у якому, для різноманітності, дуже гарні куплети. Загалом «Better» завершує найкращу частину альбому, решта нерівна.

Проте бракує не цікавим моментам, наприклад, у «This I Love» - найкрасивішій композиції з «Chinese Democracy». Красива фортепіанна мелодія, відповідна вокальна лінія та справді акуратне соло створюють один із найзапам'ятовуваніших моментів альбому. І Аксель нагадує нам, що у нього є (чи був 15-20 років тому) один із найрізноманітніших голосів, чудово керуючи своїми вокальними регістрами. Гурт досліджує схожі території в «Street of Dreams» та «There Was a Time», які, однак, залишають змішані почуття. Особливо друга. Їм бракує чогось такого, що змусило б вас повернутися до них. У «Street of Dreams» Аксель упорався дуже добре, але в деяких моментах вона звучить як значно слабша копія «November Rain» (хоча, з іншого боку, з таким шедевром важко зрівнятися). «Sorry» вийшла трохи краще, з гарною гітарною роботою та вокалом Себастьяна Баха, відомого участю у Skid Row.

«Scraped» збиває з пантелику, безнадійний приспів у вступі, окрім цього це гідний, драйвовий трек. По суті, те саме можна написати й про «Riad n' the Bedouins». Одними з найкращих частин лонгплея є: спокійна «If the World» та монументальна «Madagascar» пронизливо виконана Роузом. Хоча в «Madagascar» вставлені цитати не дуже пасують - у знаменитій «Civil War» цей прийом спрацював значно краще. Є й явні посередності (не кажучи вже про дрібні промахи) - окрім «There Was a Time» це «I.R.S.» та «Catcher in the Rye», які майже непомітно проходять повз слухача. Альбом нічого не втратить, якщо їх не буде, а може, навіть виграє. Фінальна «Prostitute» трохи надумана, але доволі приємна для прослуховування. Якби тільки це не було так вихолощено...

«Chinese Democracy» показує, що прагнення до досконалості за такий довгий термін не завжди окупається. Під час його виходу можна було прочитати багато позитивних відгуків, але сьогодні він сприймається радше як не дуже вдале повернення через роки. Як можна здогадатися, величезні витрати на виробництво альбому не окупилися не лише через рівень роботи - можливо, на такий поворот подій вплинув той факт, що вокаліст зник і сховався десь перед прем'єрою (може, йому було соромно за те, над чим він працював стільки років?). Напевно, було б краще, якби альбом вийшов під ім'ям Axl Rose, тоді багато слухачів поставилися б до цього прихильніше.

Бо, крім вокалу Роуза та кількох відсилань до минулого, альбом має мало спільного зі старою музикою Guns N' Roses. Це можна вважати кроком вперед, але не обов'язково в правильному напрямі. Не варто обманювати себе - часи та музичні стандарти змінилися. Крім того, альбом здається трохи непослідовним стилістично - що не повинно дивувати. Деякі окремі композиції можуть справді сподобатися (включно з першими трьома чи «This I Love»), але об'єднані в повноформатний альбом, вони здаються наполовину невдалим експериментом. Окрім цього, тут немає нічого видатного, як у «Sweet Child O' Mine», «Patience» чи «Civil War». А в людини та її музичного оточення було 14 років, щоб усе це зрозуміти та внести необхідні корективи.

Також легко відчути відсутність Слеша та Іззі Стредліна - такі гітаристи, як Бакетхед і Робін Фінк, непогано впоралися із завданням, але вони грають в іншому стилі, який не пасує Ганзам. Загалом, немає причин соромитися цього, і це непогано послухати, але після 14 років запису та шліфування матеріалу, ми маємо очікувати від нього чогось досконалого. Точно щось краще, ніж те, що ми отримали. Навіть якщо ми можемо говорити про кілька справді вдалих і влучних фрагментів, усьому цьому бракує чуття та класу класичних робіт гурту. Час запису альбому не позначився на його якості. Шкода, що він запам'ятається більше історією створення, ніж представленим змістом.